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게임, 미래 사회 외로움 해소와 진정한 연결의 열쇠
안녕하세요! 오늘 게임에 대해 이야기하게 되어 매우 기쁩니다. 제가 약 30년 전 Electronic Arts에서 처음 일하기 시작했을 때부터 이 산업은 정말 많은 변화를 겪었습니다. 그때 저는 아주 어렸죠. 과거에는 캐릭터들이 8비트 이미지 같았지만, 이제는 8K 수준으로 발전했습니다.
그래픽 발전은 게임에서 가장 눈에 띄는 변화 중 하나지만, 그 외에도 수많은 혁신이 있었습니다. 이제 게임은 단순히 오락을 넘어 사회적 연결의 중심지가 되었고, 대중문화와 동의어가 되었습니다. 예를 들어, 스타워즈는 10개 이상의 게임을 기반으로 내러티브 세계관을 발전시켰고, ‘더 라스트 오브 어스’와 같은 TV 각색작은 에미상을 수상했습니다.
우리 게임 시상식인 ‘더 게임 어워드’는 작년에 1억 2천만 명 이상의 시청자를 기록했습니다. 그래미, 오스카, 에미 시상식을 합친 시청자 수의 세 배가 넘는 규모입니다. 게임 산업에게는 정말 좋은 소식입니다. 하지만 저는 이것이 인류에게 훨씬 더 좋은 소식이라고 생각합니다.
외로운 시대, 진정한 인간적 연결의 중요성
인공지능(AI)과 인위적인 상호작용이 만연한 세상에서 인간적인 연결은 그 어느 때보다 중요해지고 있습니다. 그리고 게임은 우리를 연결하는 완벽한 매체입니다.
‘팩맨’의 작은 유령들이나 ‘매든’의 픽셀화된 상대들처럼, AI는 게임 초기부터 존재했습니다. 오늘날 특히 생성형 AI는 게임 제작 방식, 플레이어의 상호작용, 그리고 개인화된 경험 생성에 엄청난 가속기가 될 것입니다.
하지만 게임 산업과 사회 전반의 변화를 이끄는 것은 AI만이 아닙니다. 소셜 미디어는 우리 삶을 변화시켰습니다. 매일 수억 건의 상호작용과 거래가 일어나고, 수백만 명의 팔로워가 존재합니다. 우리는 그 어느 때보다 연결되어 있다고 생각할 수 있지만, 실제로는 그렇지 않습니다.
미국 공중보건 서비스단장(surgeon general)은 ‘외로움 전염병(epidemic of loneliness)’이라는 현상이 나타나고 있다고 경고합니다. 사람들은 그 어느 때보다 친구를 사귀고 관계를 유지하는 데 어려움을 겪고 있다는 데이터가 있습니다. 이는 매우 심각한 문제입니다.
우리는 모두 공동체에 소속되고 서로에게 소속감을 느끼는 것이 정신 건강에 얼마나 중요한지 알고 있습니다.
게임: 외로움을 이기는 가장 강력한 도구
하지만 걱정 마세요! 제가 여러분께 게임이 우리를 구할 것이라고 말하기 위해 여기 왔습니다. 게임은 사람들을 하나로 모읍니다. 이것이 제가 게임을 사랑하는 이유입니다. 게임은 창의적이고 재미있습니다. 사람들은 게임을 통해 함께 창조하고, 공유하고, 자신을 표현하고, 협업합니다. 이것이 바로 게임이 할 수 있는 일입니다.
저는 항상 게임을 가장 좋아하는 미디어로 선택했습니다. 물론 멋진 영화나 리얼리티 쇼도 즐기지만, 훌륭한 게임과 인터랙티브 엔터테인먼트만큼 제 두뇌를 활성화시키는 것은 없습니다.
세계보건기구(WHO)조차도 수년간 게임에 대한 회의적인 시각을 유지하다가 이제는 게임의 이점을 지지하기 시작했습니다. 이는 대중의 인식이 전환되는 엄청난 분기점이었습니다. 또한 게임의 이점에 대한 많은 연구를 촉발시켰는데, 2023년 ‘놀이의 힘(Power of Play)’ 연구에서는 12개국 13,000명의 응답자를 대상으로 게임이 비판적 사고, 판단력, 협업과 같은 중요한 기술을 향상시킨다는 사실을 확인했습니다.
하지만 제가 가장 흥미롭게 생각한 것은 응답자의 55%가 외롭거나 고립감을 느끼지 않기 위해 게임을 한다고 답한 것입니다. 저 역시 외롭지 않기 위해 게임을 합니다.
제 인생에서 가장 행복했던 순간 중 일부는 사실 고립된 상태에 있었습니다. 약 20년 전, 남편과 저는 쌍둥이를 맞이했습니다. 당시 저희는 정말 기쁘고 행복했지만, 생애 처음으로 집에 묶여 지내게 되었습니다. 저희는 친구, 가족, 심지어 서로와 사회적으로 연결되는 가장 좋은 방법이 게임이라는 것을 금방 깨달았습니다. 저희는 빠르게 가족 길드에 가입하여 아이들이 아주 어릴 때부터 처음 몇 년간 ‘월드 오브 워크래프트’를 함께 플레이했습니다.
저는 대부분의 게임을 좋아하지만, 함께 플레이하는 것보다 좋은 것은 없습니다. 함께 게임을 하는 사람들은 더 오래 플레이합니다. 연구에 따르면 게임에서 협업하는 사람들은 게임 밖에서도 더 협조적이고 협력적인 경향이 있습니다. 정말 놀라운 사실입니다.
7억 명 속의 마법의 숫자: 원자 네트워크(Atomic Network)
EA 네트워크에는 오늘날 7억 명의 플레이어가 있습니다. 이는 미국 인구의 두 배가 넘는 엄청난 숫자입니다. 하지만 진정한 마법은 사실 7억 명이 아니라, 3명에서 5명의 다른 사람들과 함께 플레이할 때 일어납니다.
우리는 이것을 ‘원자 네트워크(atomic network)’라고 부릅니다. 그리고 원자 번호가 3에서 5라는 것은 우연이 아닙니다. 콜로라도 주립 대학에서 6,000명의 응답자를 대상으로 한 외로움에 대한 흥미로운 연구가 있습니다. 역사적으로나 오늘날이나 사람들은 평균적으로 항상 4~5명의 친구를 가지고 있습니다. 하지만 오늘날의 차이점은 사람들이 그 어느 때보다 훨씬 덜 연결되어 있다고 느끼며, 연결되고 함께 무언가를 하기를 갈망한다는 것입니다.
게임의 또 다른 매력은 게임을 하면서 서로를 알아갈 수 있다는 것입니다. 게임을 할 때 여러분의 성격과 기술이 고스란히 드러납니다. 솔직히 말해, 대부분의 우리는 현실 세계에서 네이비씰이 될 수는 없습니다. 하지만 그렇기 때문에 게임이 매우 재미있습니다. 게임에서는 역할극을 할 수 있습니다.
예를 들어, 여러분의 분대가 외딴 지역에 떨어져 생존을 위해 싸우고, 시간이 흘러가는 동안 즉석에서 전략을 세우는 상황을 상상해보세요. 게임은 또한 궁합 테스트에도 유용할 수 있습니다. 남편이 월드 오브 워크래프트의 훌륭한 길드원이 아니었다면 과연 결혼했을까요? 우리는 절대 알 수 없을 것입니다.
스크롤을 멈추고 게임 패드를 들어 올리세요
여러분은 이미 원자 네트워크에 속해 있을 수도 있고, 새로운 네트워크를 찾고 있을 수도 있습니다. 포트나이트, 마인크래프트, 심즈, FC 등 수십억 명의 게이머들이 게임을 즐기고 있습니다. 목록은 끝이 없습니다. 채팅에서 가끔 불편한 경험을 할 수도 있지만, 인생의 사랑을 만날 수도 있습니다.
정말 많은 사람들이 플레이할 준비가 되어 있습니다. 서사적인 세계로 들어가 멋진 사람들을 만날 준비가 되어 있습니다. 저는 게임이 미래의 우월한 소셜 플랫폼이라고 진심으로 믿습니다. 게임은 몰입감 있고, 활동적이며, 매력적이고, 압도적으로 재미있습니다.
네, 소셜 미디어와 기술, 특히 AI는 우리의 미래와 서로 간의 관계를 극적으로 변화시킬 것입니다. 따라서 게임을 통해 인간적인 연결을 의도적으로 유지하는 것은 매우 훌륭한 길입니다.
이것은 일종의 선언입니다. 스크롤을 멈추고 게임 컨트롤러를 집어 들고, 서사적인 세계로 뛰어들어 멋진 이야기를 살고, 가장 친한 친구 3~5명과 함께 신나는 모험을 떠나세요. 그것이 우리 모두를 하나로 묶어줄지도 모릅니다.
하드웨어의 미래 역시 매우 밝습니다. 이미 다양한 기기에서 게임을 즐길 수 있으며, 이는 계속 확장될 것입니다. 모바일 퍼즐 게임부터 VR/AR 기기를 통한 초현실적인 몰입 경험까지, 기술은 인간적인 연결을 더욱 강화할 것입니다. 저는 이 모든 것에 대해 매우 기대하고 낙관적입니다.