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미디어 대변혁: 혼돈을 넘어 ‘정원’으로

우리는 인쇄술 발명 이래 가장 중대한 미디어의 격변기를 살고 있습니다. 이 변화는 정치적 양극화부터 편집자의 일을 알고리즘이 대신하게 된 이유까지, 모든 것을 설명하며 엄청난 혼란을 야기하고 있습니다. 하지만 저는 은밀히 우리가 인류 역사상 그 어느 때보다 위대한 무언가로 나아가고 있다고 생각합니다. 이는 물론 거대한 변화입니다. 왜냐하면 미디어 시스템은 단순히 정보를 전달하는 것을 넘어 우리가 생각하고 행동하는 방식, 즉 우리의 문화를 형성하기 때문입니다.

저는 이러한 변화의 물결 속에서 경력을 쌓아왔습니다. Substack의 공동 창업자 중 한 명으로서 작가와 크리에이터들이 자신의 독자로부터 직접 수익을 얻도록 도왔습니다. Substack 이전에는 테슬라의 수석 작가였으며, 전기차 혁명에 관한 책을 썼고, 기자로서는 미디어 스타트업을 취재했습니다. 따라서 저는 미디어 시스템이 어떻게 진화하고 무너지는지를 직접 목격했습니다.

인터넷 시대의 미디어: 약속과 현실

인터넷의 등장은 미디어의 민주화를 약속했지만, 현재까지는 고쳐 놓은 것보다 망가뜨린 것이 더 많다고 생각합니다. 맞습니다, 소셜 미디어는 모두에게 목소리를 주었지만, 여전히 소수의 손에 권력을 집중시켰습니다. 그러나 저는 새로운 시스템이 번창하기 시작하는 것을 보고 있으며, 저는 그것을 “정원(the garden)”이라고 부릅니다.

이 ‘정원’에는 크리에이터와 소비자에게 더 많은 힘을 부여하는 새로운 세대의 미디어 플랫폼이 포함됩니다. Patreon, Twitch, Supercast와 같은 곳과 제가 Chris Best 및 Jairaj Sethi와 함께 시작한 회사인 Substack과 같은 곳에서 오고 있습니다. 이는 독립적인 목소리에게 경제적 자율성을 부여하고, 참여와 광고 수익을 극대화하는 알고리즘의 자비에 모두를 맡기는 대신 신뢰를 기반으로 하는 직접적인 관계를 육성하는 생태계입니다.

과거의 미디어 시스템: ‘사원’에서 ‘혼돈’으로

수십 년 동안 우리는 일종의 ‘사원(temple)’과 같았던 미디어 세상에 살았습니다. 그것은 하향식이고 중앙 집중적이었으며 문지기(gatekeepers)에 의해 통제되었습니다. 아침 식사 시간에는 지역 신문을, 출근길에는 라디오를, 저녁 식사 직전에는 TV 뉴스를 접했습니다. 비교적 안정적인 시스템이었지만 경직되어 있었습니다. 소수의 관점만 대표할 수 있었고, 새로운 목소리는 특혜를 받아야만 들어올 수 있었습니다.

인터넷 회사들이 등장하여 이 사원을 파괴했습니다. Craigslist는 광고 시장을, Google과 Facebook은 광고 시장을 장악했으며, 스트리밍 서비스는 텔레비전을 해체하고 있습니다. 그리고 이제 소셜 네트워크의 부상과 함께 우리는 누구나 목소리를 낼 수 있지만, 권력은 여전히 주로 플랫폼으로 흘러가는 ‘혼돈 미디어(chaos media)’ 시대에 있습니다. 우리는 교리문답에서 불협화음으로 이동했습니다. 그리고 우리의 정치 문화는 이러한 혼돈을 그대로 반영합니다. 반대자는 모욕당하고, 추종자는 특정 교리에 대한 충성을 보여야 하며, 긍정적이든 부정적이든 어떤 종류의 관심이든 승리합니다.

‘정원’의 핵심: 경제적 자율성의 힘

하지만 자세히 살펴보면, 뭔가 새로운 것이 나타나고 있음을 알 수 있습니다. 그리고 제가 자세히 볼 때, ‘정원’의 푸른 싹이 보입니다. 이 ‘정원’은 다소 비유기적인 용어로 설명하자면, 경제적 자율성을 누리는 독립적인 목소리들의 분산 시스템입니다. 권력이 주로 Mark Zuckerberg나 중국 공산당에게 가는 Instagram이나 TikTok과 달리, ‘정원’ 모델은 크리에이터를 자신의 커뮤니티와 직접 연결합니다.

역사적으로 이러한 혁명이 완전히 펼쳐지기까지는 꽤 오랜 시간이 걸릴 수 있음을 보았습니다. 토머스 에디슨은 1879년에 최초의 실용적인 전구를 시연했지만, 사람들이 집에 전기를 흔하게 사용하기 시작한 것은 1920년대가 되어서였습니다. 빠진 부분은 전력망이었습니다. 그리고 오늘날 우리의 미디어 혁명을 살펴보면, 빠진 부분이 다른 종류의 힘, 즉 경제적 힘이었음을 알 수 있습니다. 경제적 자율성은 크리에이터에게 자유를 줍니다. 상사나 광고주, 혹은 알고리즘에 응답하는 대신, 그들은 자신의 커뮤니티에 깊이 봉사하는 데 집중할 수 있습니다.

바이럴을 쫓는 대신, 최고의 작업을 하는 데 모든 에너지를 쏟을 수 있습니다. 이러한 방식으로 ‘정원’은 소셜 미디어의 혼란에 질서를 가져오고, 소수가 아닌 다수에게 권력을 분배할 수 있습니다.

‘정원’ 모델의 실제 사례들

Krystal Ball과 Saagar Enjeti (Breaking Points)

이들은 중립적인 뉴스 쇼 “Breaking Points”의 진행자입니다. 원래 The Hill에서 제작되었고 “Rising”이라는 이름이었지만, 좌파 성향의 Krystal과 우파 성향의 Saagar는 독립하기로 결정했습니다. 그들은 Supercast와 YouTube, 그리고 Rumble로 옮겼고, 이제 100만 명이 넘는 시청자를 위해 구독으로 더 많은 돈을 벌고 더 넓은 범위의 정치적 관점을 다룹니다.

Caroline Chambers (What to Cook)

출판사들이 그녀의 요리책 제안을 거절했을 때, 그녀는 직접 나섰습니다. 그녀는 Substack을 개설하고 “What to Cook When You Don’t Feel Like Cooking”이라고 불렀습니다. 그리고 실용적이고 접근하기 쉬운 레시피를 중심으로 약 50만 명 규모의 커뮤니티를 성장시켰습니다. 결국 요리책을 출판했을 때, 출판사가 그녀를 지명해서가 아니라 독자들과 쌓은 진정한 관계 덕분에 즉시 “뉴욕 타임스” 베스트셀러가 되었습니다.

Matt Yglesias (Slow Boring)

2020년, Matt는 자신이 공동 창업한 회사인 Vox를 떠나 “Slow Boring”이라는 뉴스레터를 시작했습니다. 그는 2000년대 초부터 블로거였고, “The Atlantic”에서 글을 썼습니다. 그런 다음 소셜 미디어 붐 동안 Vox를 시작했습니다. 하지만 “Slow Boring”을 통해 그는 진정한 독립을 찾았습니다. 오늘날 그는 20만 명이 넘는 구독자를 위해 쓰고 싶은 것을 쓰고 있으며, 연간 100만 달러 이상을 벌고 있습니다.

‘정원’이 가져오는 변화

이 크리에이터들의 공통점은 전통적인 문지기와 애그리게이터로부터의 독립입니다. 그들은 알고리즘을 속이거나 적절한 사람들을 아는 것이 아니라 신뢰를 쌓음으로써 성공합니다. 따라서 “Breaking Points”를 구독하거나 Caroline의 Substack을 지원할 때, 단순히 콘텐츠에 돈을 지불하는 것이 아니라 관계에 진입하는 것입니다. 크리에이터는 당신이 거기에 있음을 알고, 당신의 지원을 소중히 여기며, 이전 시스템에서는 불가능했던 방식으로 당신과 직접 소통할 수 있습니다. 이 ‘정원’은 소유권, 지속 가능성, 회복력에 관한 것입니다.

크리에이터가 독자와 직접 관계를 소유할 때, 어떤 플랫폼이나 알고리즘도 갑자기 그들을 커뮤니티로부터 차단할 수 없습니다. 이러한 소유 의식은 알고리즘의 변덕이나 바이럴 트렌드에 의존하지 않는 지속 가능한 수입으로 이어집니다. 그리고 전체 시스템은 단일 실패 지점에 취약하지 않기 때문에 더 회복력이 강합니다. TikTok이나 Facebook이 밤새 정책을 변경하더라도 독립적인 크리에이터는 구독자와의 관계 가치로 계속 살아갈 수 있습니다.

이러한 변화는 심오한 의미를 가집니다. ‘정원’에서는 미디어가 주의를 끄는 것보다 관계를 육성하는 것에 더 집중할 수 있습니다. 점점 더 저항하는 세상에서 뉘앙스와 복잡성을 위한 더 많은 공간이 있을 수 있습니다. 그리고 ‘정원’에서는 생물 다양성이 번성할 수 있습니다. 훨씬 더 많은 승자가 있을 수 있습니다. 방대한 틈새 시장에 대한 훨씬 더 나은 보도가 가능합니다. 그리고 모든 사람이 자신이 사는 문화를 형성하는 데 역할을 할 수 있습니다.

물론 이것이 단순히 더 많은 에코 챔버로 이어질 것이라고 말하는 사람들도 있을 것입니다. 하지만 저는 그 반대가 사실일 수 있다고 생각합니다. 문화적 연결을 네트워크화할 때, 사람들은 커뮤니티 사이를 자유롭게 이동하며 더 온건한 환경에서 새로운 사고방식에 노출될 수 있기 때문입니다.

결론: ‘정원’을 가꾸는 우리의 선택

현재 미디어 상황의 혼돈은 지속될 수 없습니다. 하지만 새로운 환경이 궁극적으로 무엇을 가져올지는 아무도 확신하지 못합니다. 그래서 오늘날 우리의 선택이 그토록 중요합니다. 모든 구독, 모든 공유, 그리고 우리의 모든 주의는 우리가 번성시키고 싶은 문화에 대한 투표입니다. 그리고 이제 우리는 깊은 관계를 소중히 여기는 시스템에 투자할 수 있습니다. 둠스크롤 피드로부터 우리의 주의를 되찾고, 더 나은 미래의 씨앗에 물을 주듯 그것을 부어줄 수 있습니다. 우리가 이렇게 할 때, 단순히 더 나은 콘텐츠를 얻는 것이 아닙니다. 우리 시대의 복잡한 도전에 맞설 수 있는 더 풍부하고 사려 깊은 문화, 즉 구독할 가치가 있는 문화를 가꾸는 것입니다.