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민주주의는 ‘하는 것’입니다: 우리 안에서 시작되는 진정한 민주주의

우리는 흔히 민주주의를 특정 국가의 정치 체제나 헌법에 명시된 원칙으로 생각하기 쉽습니다. 하지만 과연 민주주의는 우리 바깥에 존재하는 고정된 ‘사물’일까요? 오늘날 많은 사람들은 민주주의가 위기에 처해 있다고 말합니다. 그러나 어쩌면 민주주의는 애초에 ‘존재하는 것’이 아니라 우리가 ‘만들어가는 것’인지도 모릅니다. 즉, 민주주의는 우리 안에 있으며, 우리가 행동할 때 비로소 그 진정한 의미를 발휘하는 것일 수 있습니다.

원문 텍스트에 따르면, 민주주의는 실체로서 세상에 존재하지 않습니다. 만약 존재한다면 그것은 우리 내면에 존재합니다. 민주주의는 ‘국민이 통치하고자 하는 열망’에서 시작되어야 하며, 물론 이것이 바로 민주주의의 핵심입니다. 따라서 민주주의를 명사보다는 동사로 생각하는 것이 훨씬 유용하다는 관점이 있습니다. 문법적으로는 틀린 말일지라도, 그 의미하는 바는 명확합니다. 민주주의는 당신이 ‘행하는’ 무엇이라는 것입니다.

민주주의는 명사가 아닌 동사다: 능동적 참여의 중요성

민주주의를 명사가 아닌 동사로 이해하는 것은 매우 심오한 의미를 가집니다. 명사로서의 민주주의는 완성된 형태, 혹은 단순히 관찰의 대상이 됩니다. 하지만 동사로서의 민주주의는 끊임없이 움직이고, 변화하며, 우리의 노력을 필요로 합니다. 이는 우리가 민주주의를 수동적으로 받아들이는 것이 아니라, 능동적으로 참여하고 실천해야 한다는 메시지입니다.

우리가 투표를 하는 행위, 공론의 장에 참여하여 의견을 나누는 행위, 부당한 권력에 저항하는 행위, 그리고 더 나은 사회를 위해 자발적으로 봉사하는 행위. 이 모든 것이 바로 ‘민주주의를 행하는’ 과정입니다. 민주주의는 어떤 문서나 제도 안에만 머무는 것이 아니라, 개개인의 의식과 행동을 통해 끊임없이 재창조되고 발전합니다. 만약 우리가 민주주의를 그저 주어진 것으로만 여긴다면, 그것은 곧 생명력을 잃고 쇠퇴할 것입니다.

우리 안에서 시작되는 민주주의: 국민의 통치 열망

원문 텍스트는 민주주의가 ‘국민이 통치하고자 하는 열망’에서 시작되어야 한다고 강조합니다. 이 열망은 단순히 특정 정당을 지지하는 것을 넘어, 우리 사회의 문제에 대해 깊이 고민하고, 스스로 해법을 찾아 나서며, 공동체의 일원으로서 책임감을 느끼는 마음을 의미합니다. 이는 외부의 강요나 지시가 아닌, 우리 내면에서 우러나오는 자발적인 참여의 의지입니다.

민주주의는 위로부터 주어지는 것이 아니라, 아래로부터 피어나는 것입니다. 각 개인이 자신이 사회의 주인이라는 인식을 가지고, 자신의 권리를 행사하고 의무를 다할 때, 비로소 진정한 민주주의가 꽃필 수 있습니다. 우리가 스스로의 삶과 공동체의 방향을 결정하고자 하는 강렬한 열망이 없다면, 아무리 훌륭한 민주주의 제도도 껍데기에 불과할 것입니다. 이 열망이 바로 민주주의의 가장 강력한 원동력이자 출발점입니다.

민주주의를 ‘실천’하는 구체적인 방법들

그렇다면 우리는 일상 속에서 어떻게 ‘민주주의를 행할’ 수 있을까요? 민주주의의 실천은 거창한 것이 아니라, 작지만 의미 있는 행동들로 이루어집니다.

• 투표 참여: 가장 기본적인 민주주의 실천입니다. 나의 한 표가 사회의 방향을 결정하는 중요한 힘이 됩니다.
• 시민 의식 함양: 뉴스와 시사 프로그램 등을 통해 사회 문제에 관심을 가지고, 비판적으로 사고하며, 건전한 여론 형성에 기여합니다.
• 공론의 장 참여: 온라인 커뮤니티, 지역 주민 회의, 시민 단체 활동 등을 통해 다양한 의견을 듣고 자신의 생각을 표현합니다.
• 감시와 비판: 선출된 대표자들이 약속을 잘 이행하는지, 권력을 남용하지 않는지 주시하고, 필요하다면 정당한 방법으로 비판하고 목소리를 냅니다.
• 지역 공동체 활동: 거주하는 지역의 문제 해결에 적극적으로 참여하고, 이웃과 협력하여 더 나은 공동체를 만듭니다.
• 소수자와 약자 배려: 민주주의의 가치는 모든 구성원의 존엄성을 존중하는 데서 나옵니다. 차별과 불평등에 맞서고, 소수자와 약자의 목소리에 귀 기울입니다.

일상 속 민주주의 실천의 확장

이러한 행동들은 학교, 직장, 가정 등 우리의 모든 삶의 영역으로 확장될 수 있습니다. 학교에서 학생회 활동에 참여하거나, 직장에서 합리적인 의사결정 과정에 기여하거나, 가정에서 자녀와 함께 민주적인 대화를 나누는 것 역시 민주주의를 일상 속에서 실천하는 중요한 방법입니다.

궁극적으로 민주주의는 완성된 목적지가 아니라, 끊임없이 나아가야 할 여정입니다. 우리 각자가 ‘국민이 통치하고자 하는 열망’을 품고, 이를 행동으로 옮길 때 비로소 민주주의는 살아 숨 쉬는 유기체가 됩니다. 민주주의는 ‘주어지는 것’이 아니라, 우리가 매일 매일 ‘만들어가는’ 것임을 기억해야 합니다. 우리 모두가 민주주의의 주체가 되어 적극적으로 ‘행동’할 때, 우리는 더욱 강하고 진정한 민주주의 사회를 구현할 수 있을 것입니다.