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13년마다 나타나는 매미 떼를 기억하시나요? 그 소음은 귀청이 떨어질 듯했고, 신발 밑창에 남겨진 끈적거리는 흔적도 떠올릴 수 있습니다. 그렇다면 매미의 맛은 어떨까요? 혹시 기억하는 분이 계신가요? 저희 가족 중 몇몇은 기억합니다. 제 딸은 매미 맛이 궁금했고, 어느 날 밖으로 나가 매미를 잔뜩 잡아 깨끗이 씻고 튀긴 후 양념을 해서 가족에게 스낵으로 내놓았습니다. (웃음, 혐오스러운 소리, 웃음) 제 십대 아들, 남편, 심지어 79세 아버지까지 모두 기꺼이 시도했습니다. 닭고기 맛은 아니었다고 하더군요. 하지만 저요? 저는 사양했습니다. 무언가가 저를 그 친절한 간식 제안에서 뒷걸음치게 만들었습니다. 이성적인 사고로 인한 것은 아니었던 것 같습니다. 대신, 그것은 본능적인 직감 반응이었습니다. 그 본능적인 직감 반응이 바로 역겨움(혐오)이라는 감정입니다.

역겨움(혐오) 감정과 우리의 의사결정

역겨움(혐오)이라는 감정과 그것이 우리의 의사결정에 미치는 역할에 대해 이야기해 봅시다. 우리는 각자 역겨움을 느끼는 순간들을 마주합니다. 이러한 반응은 자동적이지만, 그것을 가지고 우리가 무엇을 할지는 자동이 아닙니다. 역겨움을 마치 의사결정의 운전석에 앉아 우리를 이끌 준비가 되어 있는 상태로 생각할 수 있습니다. 그것은 우리를 어디로 이끌 것이며, 우리는 그것을 허용해야 할까요? 아니면 때로는 그것에게 뒷좌석으로 가라고 말하고 다른 생각과 감정이 핸들을 잡도록 해야 할까요?

감정의 역할과 역겨움의 본질

우리가 하루에 35,000가지의 결정을 내린다고 합니다. 이 모든 결정에 대해 오랫동안 망설이기에는 너무 많은 숫자입니다. 심리학자 존 바그(John Bargh)는 이를 ‘일상생활의 자동성’이라고 명명했습니다. 감정은 우리의 의사결정을 좌우하는 힘 중 하나입니다. 감정은 도움이 될 수 있습니다. 사회적 차원에서 감정은 우리가 다른 사람들에게 생각과 느낌을 빠르고 효율적으로 전달하는 데 도움을 주고, 다른 사람들의 생각과 느낌을 매우 빠르게 파악할 수 있게 해줍니다. 문화적 차원에서 감정은 가치, 규범, 정체성을 강화하는 데 도움이 됩니다.

감정은 보편적입니다. 즉, 시간, 공간, 사람, 사회를 초월합니다. 하지만 무엇이 감정을 유발하는지는 종종 문화적으로 구성됩니다. 역겨움에 대해 이야기해 봅시다. 무엇이 역겨움을 유발할까요? 역겨움은 기본적인 생리적 반응으로 나타나는 기본적인 감정입니다. 입술을 오므리고 콧구멍을 닫는 것처럼 잠재적 오염원으로부터 몸을 보호하려는 얼굴 표정에서 볼 수 있습니다. 그것이 바로 역겨움입니다. 우리가 불순하다고 생각하는 대상, 실체, 관행, 사람과의 접촉을 거부하려 할 때 나타납니다.

역겨움은 몸에서 시작되지만, 몸을 넘어 영혼과 사회 질서까지 확장됩니다. 한 살배기 아이를 키우는 사람이라면 누구나 역겨움 반응이 선천적인 것이 아님을 알 것입니다. 역겨움은 아이들이 배변 훈련을 하는 두세 살 무렵에 나타납니다. 역겨움이 전 세계적으로, 시대를 초월하여, 다양한 사회에서 경험되는 보편적인 감정임에도 불구하고, 무엇이 역겨운지는 배워야 합니다. 이는 문화적 동화와 경험을 통해 발생합니다.

역겨움의 적응적 역할: 보호와 연결

역겨움의 한 가지 특징은 그것이 적응적이며 보호로 이어질 수 있다는 것입니다. 진화 심리학자들은 역겨움을 적응적인 생리적 반응으로 이야기합니다. 수만 년 전, 인간은 소규모 수렵 채집 사회에서 살았습니다. 당신이 이 수렵 채집인 중 하나라고 상상해 보세요. 매일 밖에서 열매를 따는 것이 당신의 일일 수 있습니다. 빨간 열매를 먹고 기분이 좋지 않았던 적이 있을 수 있습니다. 그 이후로 당신은 그 빨간 열매를 피합니다. 그것을 보면 속이 울렁거리고 “절대 안 돼”라고 말합니다. 이것이 조건형성된 맛 혐오입니다. 조건형성된 맛 혐오는 진화적으로 적응적인 생리적 메커니즘입니다. 우리의 몸은 우리가 질병과 연관시키는 대상으로부터 우리를 멀어지게 합니다. 따라서 역겨움은 적응적입니다. 보호와 연결로 이어질 수 있습니다.

역겨움은 진화적 규모뿐만 아니라 정치에서도 작용합니다. 1906년, 업튼 싱클레어는 그의 소설 “정글”을 출판했습니다. 시카고 육가공 산업에 대한 생생한 묘사로 “정글”을 기억할지도 모릅니다. “정글”을 통해 독자들은 소시지에 무엇이 들어가는지 알게 되었고, 그것은 그들이 예상했던 것이 아니었습니다. 동네 가게 선반에서 팔리는 닭고기 통조림이 실제로는 소 심장이나 다른 장기, 또는 더 나쁜 것일 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 작업자가 실수로 라드 통에 빠져 동네 선반에 오르는 라드 속에 들어갈 수 있다는 것을 알게 되었습니다.

업튼 싱클레어는 사실 착취적인 노동 환경을 폭로하기 위해 소설을 썼습니다. 그는 “나는 대중의 심장을 겨냥했지만, 우연히 위장을 맞췄다”고 유명하게 말했습니다. 그리고 그는 정말로 성공했습니다. 미국 대중은 역겨워했고 보호를 요구했습니다. 테디 루스벨트 대통령은 두 차례의 조사를 명령했고, “정글” 출판 후 4개월 이내에 현재 식품 안전 시스템의 기둥이 되는 두 가지 획기적인 법률이 통과되었습니다. 따라서 역겨움은 보호로 이어질 수 있습니다.

역겨움 민감성: 개인적 특성과 사회적 영향

저는 이러한 역겨움과 보호 사이의 연관성을 일상적인 현대 정치에서 살펴보았습니다. 제 연구에서 저는 역겨움 민감성이라는 개인적 특성에 대해 생각해 보았습니다. 사람들은 역겨움을 느낄 가능성에서 다양성을 보입니다. 우리는 심리학자들이 개발한 일련의 질문으로 역겨움 민감성을 측정하는데, 예를 들어 “우유를 마시려 했는데 상해 있다면 얼마나 역겹게 느껴질까요?” 또는 “쓰레기를 버리러 갔는데 썩은 고기 조각에 구더기가 있다면 얼마나 역겹게 느껴질까요?”와 같은 질문들이 포함됩니다.

이 질문들에 대해 몇 가지 언급하자면, 첫째, 정치적이지 않고 개인적입니다. 둘째, 중대한 사건이 아닌 일상적인 상황입니다. 셋째, 사람마다 반응이 다릅니다. 어떤 사람들은 이 질문의 시나리오가 극도로 역겹다고 생각합니다. 그들에게 역겨움은 확성기를 통해 외치는 것 같습니다. 어떤 사람들은 어깨를 으쓱하며 전혀 역겹지 않다고 말합니다. 그들에게 역겨움은 속삭이는 소리입니다. 그리고 다른 사람들은 그 중간 어딘가에 있습니다.

제 연구에서 발견한 것은 이러한 역겨움 민감성의 변화가 중요한 공공 정책에 대한 사람들의 견해를 이해하는 데 도움이 된다는 것입니다. 역겨움 민감성이 높은 사람들은 낮은 사람들보다 자신, 자신의 몸, 영혼, 또는 사회를 보호한다고 생각하는 정책을 지지할 가능성이 더 높습니다. 따라서 역겨움은 보호적일 수 있습니다.

역겨움의 또 다른 점은 실제로 연결로 이어질 수도 있다는 것입니다. 이는 역겨움이 회피 감정이라는 점에서 다소 흥미롭습니다. 우리는 오염될 수 있다고 생각하는 것은 무엇이든 피하려 합니다. 제 연구에서 저는 역겨움 민감성과 여론, 정책 수요 사이의 관계를 살펴보았습니다. 저는 역겨움이 정치적 반대자들조차도 비슷한 방향으로 이끌 수 있다는 것을 발견했습니다.

이러한 맥락에서 역겨움은 질병에 대한 여론과도 연결됩니다. 코로나19 이전, 저는 당시에는 매우 멀리 느껴졌던 지카와 에볼라 발생을 살펴보았습니다. 그 발생에 대해 역겨움 민감성이 높은 사람들은 정부가 발생으로부터 국가를 더 보호하기 위해 더 많은 일을 하기를 원했습니다. 발생 지역으로의 여행을 거부했고, 발생 지역에서 오는 사람들에게 국경을 폐쇄하기를 원했습니다. 이는 에볼라와 지카가 거의 정치화되지 않았음에도 불구하고 발생했으며, 당파를 초월하여 나타났습니다. 이러한 방식으로 역겨움 민감성은 정치적 성향과 관계없이 사람들을 같은 방향으로 이끌었습니다.

매미를 먹는 상황에서도 이를 생각할 수 있습니다. 당신과 저는 많은 문제에 대해 의견이 다를 수 있지만, 우리 중 일부는 매미를 먹지 않는 것에 동의할 수 있습니다. 그리고 좀 더 이야기하면, 우리가 공동으로 오염될 수 있다고 여기는 다른 행동들을 피하는 데 동의한다는 것을 발견할 수 있습니다. 그리고 더 이야기하면, 우리가 공동으로 오염으로부터 우리를 보호한다고 여기는 정책에 대한 지지에서 실제로 공통점을 찾을 수 있다는 것을 발견할 수 있습니다. 이러한 방식으로 역겨움은 보호뿐만 아니라 연결로도 이어질 수 있습니다. 역겨움이 회피 감정이라는 점에서 놀라운 일입니다.

역겨움의 미묘한 함의: 상상과 잘못된 방향

역겨움은 정말 매력적이어서 보호와 연결로 이어질 수 있지만, 상상에 의해 촉진될 수 있고 잠재적으로 우리를 잘못된 방향으로 이끌 수 있다는 점도 언급하고 싶습니다. 최고급 재료로 만들어진, 세계적인 장인이 수제작한 훌륭한 초콜릿 조각을 제공받는다고 상상해 보세요. 꽤 좋아 보입니다. 하지만 그것이 불행한 모양을 하고 있다면 어떨까요? 우리는 여전히 그것을 원할까요? 완벽하게 순수한 초콜릿 조각이 불행한 모양을 하고 있다는 이유만으로 왜 우리는 뒷걸음칠까요? 그것은 상상입니다.

따라서 역겨움은 오염원이 실제든 상상이든 유발될 수 있습니다. 역겨움을 언제든 발동할 준비가 되어 있고, 우리를 보호하기 위해 열심이지만, 잘못된 정보를 받을 수 있는 보안 시스템으로 생각할 수 있습니다. 유사성의 공감 법칙은 상상에 기반합니다. 그것은 한 대상의 반감이 가는 속성을 그것과 닮은 다른 대상에게 부여합니다. 그것이 상상입니다.

조건형성된 맛 혐오에 대해 언급했습니다. 저는 조건형성된 맛 혐오가 진화적으로 적응적이라고 말했습니다. 그것은 수만 년 전에는 도움이 되었지만, 오늘날 우리의 생리적 구조에도 여전히 존재합니다. 우리 중 많은 사람들이 이것을 경험했을 것입니다. 예를 들어 저 자신은 패스트푸드점에 갔다가 24시간 동안 심하게 아팠고, 그 이후로 그 장소뿐만 아니라 전 세계 어떤 장소의 그 식당에도 가기를 거부했습니다. 그곳을 아팠던 곳과 연관시키기 때문입니다. 이것이 조건형성된 맛 혐오의 본질입니다. 진화적 규모에서는 유용했지만, 아마도 상상에 의해 촉진됩니다.

제 아이들은 이 비이성적인 조건형성된 맛 혐오가 제가 가족과 함께 완벽하게 좋은 식사를 하는 것을 방해하고 있다고 말할 것입니다. 매미를 먹는 것에 대한 저의 망설임, 아마도 당신의 망설임에 대해서도 생각해 보세요. 전 세계 20억 명의 사람들이 곤충을 식량원으로 삼고 있다는 것을 알고 계셨나요? 단백질 공급원의 지구 발자국에 대해 신경 써야 하는 세상에서, 역겨움이 지구와 인류를 위해 제가, 우리가 해야 할 일을 하는 것을 막고 있는 것은 아닐까요?

결론: 역겨움에 대한 우리의 선택

요약하자면, 감정은 우리의 의사결정에 영향을 미치는 여러 요인 중 하나이며, 역겨움은 특히 강력한 감정입니다. 역겨움은 참여할 준비가 되어 있고 심지어 당신의 의사결정을 이끌 수도 있으며, 보호로 이어질 수 있고 정치적 반대자와의 연결로도 이어질 수 있습니다. 하지만 역겨움은 상상도 수용하며 우리를 잘못된 방향으로 이끌어 다른 목표 달성을 방해할 수도 있습니다.

다음번에 당신의 의사결정에 역겨움이 나타날 때—어쩌면 13년 후에 튀긴 매미를 먹을 차례가 되었을 때, 또는 아마도, 그리고 분명히 그보다 더 일찍—우리의 역겨움 반응은 자동적이지만, 그것을 가지고 우리가 무엇을 할지는 자동이 아니라는 것을 기억하시길 바랍니다. 역겨움이 당신의 의사결정의 운전석에 앉게 할지, 아니면 그것을 뒷좌석으로 밀어내고 다른 생각과 감정이 핸들을 잡게 할지는 당신에게 달려 있습니다.