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안녕하세요. 저는 라민 자세이입니다. 저는 교사, 지역 리더이자 해안 및 해양 환경 운동가입니다. 저는 서아프리카 감비아에서 가장 큰 어촌인 군주르 출신입니다. 약 25,000명의 주민이 살고 있으며, 대부분의 사람들은 어떤 형태로든 어업과 연결되어 있습니다.

감비아 군주르의 어업 위기

2016년, 군주르 어항에 어분 공장이 가동을 시작했습니다. 우리는 처음에 이 공장이 우리의 삶을 개선해 줄 것이라고 생각했습니다. 하지만 불과 1년 만에 어획량이 급격히 감소하는 것을 실감하기 시작했습니다. 잡히는 물고기의 양이 점점 줄어들었습니다.

어분 공장의 등장과 예상치 못한 변화

환경 운동가로서 저는 조사를 시작했습니다. 곧 어분 공장들 때문에 유례없는 물고기 부족을 겪고 있다는 사실이 명백해졌습니다. 또한 어분 공장이 약속했던 다양한 경제적 혜택 때문에 마을 지도자들에게 수용되었다는 것을 알게 되었습니다. 그 약속들은 다음과 같았습니다.

• 600개의 양질의 일자리 제공
• 마을과 어항을 연결하는 주요 도로 건설
• 지역사회를 위한 어시장 건설

이 모든 약속들은 오늘날까지 전혀 이행되지 않고 있습니다. 이는 어분 공장을 신뢰할 수 없으며 대부분의 정보가 허위임을 분명히 말해줍니다.

파괴된 생계와 공동체

저는 또한 이 공장의 주요 원료가 신선한 소형 부유성 어종, 즉 작은 물고기라는 것을 알게 되었습니다. 감비아의 대부분의 사람들은 주된 단백질 섭취원이자 생계 수단으로 이 작은 물고기에 의존합니다. 이 물고기는 모든 가정이 매일 살 수 있는 가장 저렴한 물고기이며 우리 지역 경제의 기반입니다.

공장은 대다수 어부들에게 자금을 지원하고, 그들의 어획량은 곧장 공장으로 갑니다. 그래서 여성들은 남은 물고기만을 가공하고 판매해야 했습니다. 여성들은 어려움을 겪기 시작했고 심지어 생계와 일자리를 잃기도 했습니다. 젊은이들 또한 희망을 잃기 시작했습니다. 대부분의 청년들이 관광업에 의존하고 있었기 때문입니다. 공장에서 풍기는 참을 수 없는 냄새는 지역의 관광업을 완전히 죽였습니다. 많은 청년들이 거리로 내몰렸습니다. 범죄율이 치솟고, 한때 번영했던 공동체에 빈곤이 스며들었으며, 마약 및 약물 남용이 증가하고 있습니다.

젊은이들은 새로운 기회를 찾아 나섰습니다. 수천 명은 아니더라도 수백 명의 청년들이 유럽에 가려고 대서양을 건너다 목숨을 잃었고, 여전히 수천 명의 행방이 묘연하여 그 가족들은 사랑하는 이들을 애도하고 있습니다.

환경 오염과 지역 사회의 저항

2018년, 우리는 군주르 어항의 어분 공장이 산업 폐기물을 바다, 그것도 배들이 정박하는 바로 그 구역에 버리고 있다는 사실을 알게 되었습니다. 이번에는 제가 공장 경영진과 직접 대면했습니다. 저는 그들에게 일주일 안에 폐수 파이프를 제거하라는 최후통첩을 주었습니다. 그렇지 않으면 우리가 사람들을 동원하여 직접 제거하겠다고 말했습니다.

그들이 일주일이 지나도록 폐수 파이프를 제거하지 않자, 우리는 약속대로 수백 명의 사람들과 함께 폐수 파이프를 제거하러 나섰습니다. 일주일 뒤, 저를 포함한 다섯 명의 다른 사람들은 체포되어 경찰서에 구금되었습니다. 우리는 6개월 동안 법정에 서야 했지만, 결국 모두 무죄를 선고받고 석방되었습니다.

지속되는 문제와 미래를 위한 노력

이 재판 이후, 저는 추가적으로 어부들, 여성 가공업자들, 젊은이들에게 어분 공장의 영향에 대해 계속 교육했습니다. 또한 정부 관계자들에게 정부의 결정을 재검토하고 이 나라의 현재와 미래를 보호해달라고 요청해 왔습니다.

그러나 최근 정부는 유럽 연합과 6년간의 어업 협정을 체결하기로 결정했는데, 이는 EU와 중국의 더 큰 어선들이 우리 수역에서 조업하는 것을 허용하는 것입니다. 그 결과, 물고기는 더욱 희소해지고 비싸졌습니다. 사람들의 식습관은 유럽에서 수입된 닭고기로 바뀌어야 했습니다. 이 닭고기는 지역 물고기보다 더 저렴해졌습니다. 이는 건강 문제로 이어졌고, 감비아의 취약한 의료 시스템 속에서 어선과 어분 공장으로 인해 우리의 동물성 단백질 섭취원이 위협받고 있습니다.

상황은 더욱 악화되고 참을 수 없게 되었습니다. 최근 몇 년 동안 이 지역의 대부분의 어부들은 식용으로 적합하지 않은 치어를 잡기 시작했습니다. 하지만 이 모든 치어는 곧장 공장으로 향했습니다. 저는 치어 포획을 금지하는 어업 규제 시행을 담당하는 수산 공무원에게 물었지만 소용이 없었습니다. 우리 지역 주민을 먹여 살리는 대신, 그 모든 물고기는 어분으로 변했습니다. 그리고 그 어분은 대부분 중국, 유럽, 남미의 연어 양식장 및 기타 양식장으로 수출됩니다.

하지만 좋은 소식도 있습니다. 우리 단체가 몇몇 국제 단체들과 협력하여 여성 가공업자들과 영세 어부들이 어떤 상황인지 이해하도록 역량을 강화하고, 군주르, 카통, 산양 어항에서 데이터를 수집하여 의사 결정권자들에게 정보를 제공하고 이 나라의 미래를 형성하기 위해 노력하고 있습니다. 저는 이 물고기를 다시 이 바다로 되돌리는 것이 희망입니다. 그리고 이는 감비아만을 위한 것이 아닙니다. 물고기는 이 지역 전체에 속합니다. 우리는 감비아, 세네갈, 모리타니아 그리고 다른 국가들을 함께 모아 우리의 바다와 물고기를 지키기 위해 싸워야 합니다. 저 혼자서는 할 수 없습니다. 우리 혼자서는 할 수 없습니다.

대단히 감사합니다.