https://www.youtube.com/embed/snUI2AML9NQ

이 세상에는 확실하게 단언할 수 있는 것들이 많지 않습니다. 하지만 여러분 대부분이 이 작은 파란색 강아지를 본 적이 있을 것이라고 장담할 수 있습니다. (웃음)

이 강아지는 물론 세계적인 히트작 어린이 프로그램 ‘블루이’의 주인공입니다. ‘블루이’는 이곳 브리즈번에서 탄생하고 제작되었으며, 이야기의 배경 역시 브리즈번입니다. 우리는 힐러 가족(블루이, 빙고, 아빠 반딧, 엄마 칠리)의 모험을 따라가며 브리즈번의 상징적인 스카이라인과 명소들을 볼 수 있습니다.

초등학교 나이의 블루 힐러 견종인 블루이와 여동생 빙고, 그리고 부모님으로 이루어진 힐러 가족의 일상은 각 7분 길이의 짧은 에피소드로 구성됩니다. 어린 시절의 상상력이라는 유쾌한 렌즈를 통해 소중한 삶의 교훈과 육아의 미묘함을 깊이 있게 다룹니다.

2018년 첫 방송 이후 ‘블루이’는 전 세계를 휩쓸었습니다. 특히 그 국제적인 성공은 기존 어떤 호주 미디어에서도 찾아볼 수 없었던 수준입니다. 사실 ‘블루이’는 너무나 인기가 많아서 다른 나라 아이들이 ‘no’나 ‘mum’ 같은 단어를 호주식 발음으로 따라 하는 수많은 영상이 돌아다닐 정도입니다. (웃음)

하지만 이 쇼가 아이들뿐만 아니라 어른들에게도 큰 인기를 얻고 있다는 사실을 알려드린다면 어떨까요? 물론 저는 어린이가 아닙니다. (웃음) 아직 아이도 없고요. 하지만 저는 이 만화 강아지들에게 매료되어 몇 시간을 웃고 울고 인생에 대해 질문하며 보냈습니다. (웃음) 그리고 저뿐만이 아닙니다. ‘블루이 성인 팬’ 페이스북 그룹의 회원 수가 60만 명이 넘는다는 사실을 알면 놀라실지도 모릅니다. (웃음) ‘블루이’ 레딧 커뮤니티에는 20만 명 이상의 회원이 있으며, 인스타그램 팔로워는 130만 명에 달합니다. 숨길 것도 없이, 성인 시청자들은 ‘블루이’를 정말 좋아합니다.

이것이 저를 깊은 생각에 빠지게 만들었습니다. 평균적인 세 살 아이를 비하할 생각은 없지만, 제 자유 시간에 ‘페파 피그’나 ‘코코멜론’ 같은 것을 보고 있지는 않을 테니까요. 그렇다면 ‘블루이’의 무엇이 성인 시청자들을 끌어들이는 걸까요?

어른들이 ‘블루이’에 빠지는 이유

‘블루이’의 창작자인 조 브럼은 부모와 보호자들이 단순히 참아내는 것이 아니라 진정으로 즐길 수 있는 프로그램을 만드는 것이 자신의 목표였다고 솔직하게 말했습니다. 그리고 쇼에는 분명 성인 시청자를 위해 넣은 듯한 부분들이 있습니다. 물론 이것이 새로운 것은 아닙니다. 우리는 모두 ‘슈렉’ 같은 작품을 보며 거기에 끼워 넣은 몇몇 장면에 놀란 경험이 있을 것입니다. 하지만 제가 ‘블루이’의 ‘성인 서브텍스트’라고 부르는 것에 대해 좋아하는 점은, 그것의 목적이 항상 저속하거나 짓궂은 것이 아니라 ‘공감’이라는 것입니다.

공감과 현실적인 묘사

‘블루이’에서 가장 공감 가는 순간 중 하나는 가족 자동차의 뒷좌석을 보여주는 장면입니다. 저는 이 이미지를 통해 제 어린 시절의 많은 부분을 볼 수 있었고, 여러분 중 많은 분들의 차도 저것과 비슷하게 보였을 것이라고 확신합니다. 대부분의 어린이 프로그램처럼 ‘블루이’ 에피소드 역시 어떤 삶의 교훈을 중심으로 전개되는 것처럼 보입니다. 부모님 말씀 듣기, 채소 먹기, 넘어지면 다시 자전거 타기 같은 고전적인 교훈들이 있습니다. 하지만 더 나아가 이런 교훈들도 있습니다.

• 워라밸(일과 삶의 균형)이 중요하다.
• 아이 키우는 것은 쉽지 않으며, 때로는 실수를 할 것이다.
• 나이 드는 것은 두려울 수 있으며, 건강이 무엇보다 중요하다.

어린이 프로그램에서 기대할 만한 내용은 아니죠? 아이들을 위한 도덕적 가르침과 함께 어른들을 위한 가르침도 부족함 없이 담겨 있습니다. 특히 이 프로그램은 성인기를 현실적이고 미묘하게 묘사합니다. 우리는 성인 캐릭터들이 실수를 하고, 감정적이 되고, 스스로 온갖 종류의 교훈을 배우는 모습을 봅니다. 이것이 처음 부모가 된 사람이나 성인이 되는 청소년에게 얼마나 위안이 될지 상상할 수 있을 것입니다.

‘Baby Race’ 에피소드에서 엄마 칠리는 육아에 대해 지나치게 생각하고 다른 엄마들과 자신을 비교했던 경험에 대해 솔직하게 이야기합니다. 그녀는 아홉 아이의 엄마이자 인생의 교훈을 배운 친구 벨라가 방문했을 때를 절대 잊을 수 없을 것이라고 말합니다. 벨라는 칠리의 어려움을 듣고 이렇게 말합니다. “이것 하나는 알아야 해. 너는 정말 잘하고 있어(You’re doing great).” 이 말은 화면 속 칠리에게 전달되지만, 오직 그녀만을 위한 것이 아닙니다.

깊이 있는 주제와 진정성

이런 상호작용들이 ‘블루이’를 여느 어린이 미디어와 차별화합니다. 이 쇼는 성인 시청자와 공개적으로 소통하며, 그들의 존재를 인정할 뿐만 아니라 종종 그들에게 직접 메시지를 전달합니다. ‘블루이’ 이야기와 캐릭터의 차원과 진정성 수준은 탁월합니다. 작가들은 장애와 신경 다양성을 묘사하는 것을 피하지 않았으며, 불안, 이혼, 불임, 괴롭힘, 심지어 죽음과 같은 주제까지 다루었습니다. 이 쇼는 이러한 더 심오한 주제들을 어린 시청자에게도 소화 가능하고 의미 있게 전달하는 방식에 대해 많은 찬사를 받았습니다. 이것은 어른들이 아이들과 이전에 접해보지 못했을 수도 있는 주제에 대해 대화를 시작하게 만들 수 있습니다. 또한 아이가 비슷한 일을 겪고 있다면 자신의 경험을 이해하는 데 도움이 될 수도 있습니다.

‘블루이’는 매우 중요하고 현실적인 삶의 측면들을 어린이 만화에서 기대할 수 있는 재미와 가벼움의 적절한 균형 속에서 통합하는 진정성을 가지고 있습니다. 이 진정성은 어린 시청자와 성인 시청자 모두에게 반향을 일으켰습니다.

향수와 위로

이 쇼는 전형적인 어린 시절의 경험을 포착하며, 특히 호주 사람들에게는 쓰레기통 주변을 어슬렁거리는 까마귀나 빈 치킨(Bin Chickens)을 보거나, 블루이와 빙고가 동네 철물점에서 소시지 빵(sausage and bread)을 사 먹는 장면을 보며 성인 시청자들에게 풍부한 향수를 불러일으킵니다. 익숙하게 느껴지시나요? 하지만 ‘블루이’를 감상하기 위해 호주 사람일 필요는 없습니다. 학교, 친구, 성장과 같은 주제를 가진 상상력과 놀이의 매우 현실적인 묘사가 쇼를 그토록 향수 어린 경험으로 만듭니다. 배운 기억조차 없는데 모든 아이들이 아는 수많은 게임과 노래, 춤 동작이 있습니다. ‘블루이’는 이것들을 놀랍게 통합합니다. 인간의 뇌는 향수를 갈망하도록 설계되어 있습니다. 향수는 우리를 기분 좋고 따뜻하게 만듭니다. 심리학적으로 볼 때, 성인들은 일상생활의 압력에서 잠시 벗어나 단순했던 시절로 마음을 되돌리는 일종의 도피처로 향수나 어린 시절과 같은 활동에 의존하는 경우가 많습니다.

우리 대부분은 자라면서 삶이 훨씬 덜 기발해지는 경향이 있습니다. 성인의 세계에는 가장 놀이나 상상력을 발휘할 여지가 거의 없으며, 상상력을 사용하는 방식도 훨씬 실용적이 되고 덜 재미있어집니다. 저의 경우, 정확히 언제인지는 모르지만, 언젠가부터 정원에 사는 요정들을 믿는 것을 멈췄습니다. 이제 차 안에서 잠들면 마법처럼 침대에서 깨어나지 않고, 그냥 목이 뻐근한 채로 깨어납니다.

따라서 잠시 동안 도피하여 ‘블루이’라는 렌즈를 통해 오랫동안 잃어버렸던 어린 시절의 마법 일부를 다시 경험할 수 있는 능력은 많은 사람들에게 큰 위안과 온기를 주며 마음을 움직였습니다. 힘든 어린 시절을 보낸 일부 성인 팬들은 ‘블루이’ 시청을 치료적이고 치유적인 경험으로 묘사했습니다. 그들은 캐릭터들이 자라는 안전하고 따뜻하며 긍정적인 환경을 간접적으로 경험할 기회를 얻는다고 생각합니다. 또한 ‘블루이’의 급격한 인기가 코로나19 팬데믹과 어느 정도 일치했다는 점도 주목할 가치가 있습니다. 어린이용 가정 엔터테인먼트에 대한 수요가 급증하면서 많은 성인들도 팬데믹의 최악의 시기를 이겨내기 위한 방법으로 만화나 향수 어린 미디어에 눈을 돌렸습니다. 사람들은 힘든 시기에 특히 도피에 끌리는 경향이 있습니다. 그리고 지난 몇 년 동안 강아지 가족에 대한 아름다운 만화는 많은 사람들에게 위안의 등불이 되었습니다.

새로운 관점과 배움

공감, 진정성, 향수, 위안. 성인 시청자를 ‘블루이’의 세계로 끌어들이는 또 하나의 핵심 요소가 있습니다. 그것은 바로… 이 쇼의 새로운 관점을 제시하는 심오한 능력입니다. 우리 성인 중 많은 이들은 우리 삶 속 작은 존재들을 가르치고 양육할 책임이 있습니다. 하지만 마찬가지로 그들에게서 배울 수 있는 것도 정말 많습니다. 아이들은 세상을 경이로움이라는 타고난 감각으로 대합니다. 그들은 일상적인 것에서도 항상 즐거움과 새로움을 찾는 것 같습니다. 그리고 그것이 없다면, 그들은 창조합니다.

블루이와 빙고에게 그것은 단순한 그네가 아니라 번데기입니다. “나비 놀이하자.” 그 판지 조각은 화산처럼 보입니다. “알겠어, 공룡인 척하자.” 무엇이든 게임이 될 수 있습니다. 무엇이든 새롭고 흥미롭고 재미있을 수 있습니다. 우리 많은 성인들은 진지한 삶과 발달된 전두엽으로 인해 그것을 상기할 필요가 있습니다. 아이들은 집안일을 흥미롭게 만들기 위해 우스꽝스러운 걸음걸이를 하도록 가르칩니다. 천장에 끈적이는 도마뱀 장난감을 던지고 떨어지기를 기다립니다. 낯선 사람과 친구가 되고, 대중 앞에서 춤추고, 애벌레의 생명을 구합니다. 그들은 우리에게 호기심과 희망, 유쾌함으로 세상을 대하도록 가르칩니다. 그리고 무엇보다도, 우리 자신을 너무 심각하게 받아들이지 않도록 가르칩니다. (웃음)

마무리하며

‘블루이’는 어린이, 청소년, 성인 등 열성적인 시청자층을 확보했습니다. 그리고 그것은 공감과 진정성뿐만 아니라 제공하는 위안과 관점 덕분입니다. 생생한 호주의 이미지 배경에 차원적인 이야기와 캐릭터를 가진 ‘블루이’는 정말로 아이들을 위한 단순한 만화 그 이상입니다. 그러니 다음에 아이와 소통하거나 그들의 TV 프로그램이나 영화를 볼 때, 훨씬 더 깊은 무언가가 작동하고 있을지도 모른다는 것을 기억하세요. 그리고 작은 인간과 작은 파란 강아지에게서 배울 수 있는 모든 기이하고 경이로운 것들을 눈여겨보세요. 감사합니다. (박수)