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인공지능 육아, 인간 본성의 미래에 던지는 질문

우리는 이미 인공지능(AI)이 인간 노동의 본질을 변화시킬 것임을 알고 있습니다. 좋든 싫든 이는 피할 수 없는 미래입니다. 하지만 AI가 과연 인간 본성 자체를 바꿀 수 있을까요? 이는 우리가 AI를 어떻게 활용하느냐에 달려 있습니다.

가장 먼저, 엄마이자 할머니로서의 본능은 이렇게 묻게 됩니다. “밤낮없이 우리의 시간과 에너지를 쏟게 만드는 아기들을 돌보는 데 로봇을 활용할 수 있을까?” 하지만 진화 인류학자로서의 저는 잠시 멈춰 서서 질문합니다. “그렇게 비싸고, 느리게 성장하는 아기들이 애초에 왜 진화했는지 먼저 물어야 하지 않을까?”

인간 진화와 공동 양육의 필연성

이 질문에 답하려면 약 6백만 년 전, 인류가 다른 유인원들과 공통 조상을 공유했던 시대로 거슬러 올라가야 합니다. 당시의 아기들은 오늘날 침팬지 아기처럼 항상 피부 접촉 상태를 유지해야 했을 것입니다. 밤낮으로 단 한 순간도 떨어지지 않고 몇 달 동안, 그리고 수년간 젖을 물었을 것입니다. 따라서 호모(Homo) 속으로 이어지는 두 발로 걷는 유인원들 역시 엄마의 전적인 보살핌을 기대했을 것이라고 자연스레 생각할 수 있습니다.

하지만 인류학자들은 석기 시대 도구만을 가진 두 발 유인원이 기후 변화와 홍적세의 다른 위험 속에서 살아남고 멸종을 피하는 것이 얼마나 어려웠을지 깨닫게 되었습니다. 먹이를 구하고 무력하고 느리게 성숙하는 아기들을 여전히 양육하기 위해서는 엄마에게 도움이 필요했습니다. 엄마 외의 다른 그룹 구성원, 즉 공동 양육자(allomothers)들이 아기를 돌보고 먹이지 않았다면, 우리 인류는 결코 진화할 수 없었을 것입니다.

다행히도 뇌가 커지고 독특한 인간의 전두엽 피질이 형태를 갖추면서, 우리 조상들은 음식을 공유하고 자녀를 함께 돌보는 일이 점점 더 늘어났습니다. 상호 이해에 중요한 신경 회로는 공동 양육과 함께 진화했습니다.

현대의 도전과 로봇의 등장

시간이 흘러 끊임없이 빠르게 변화하는 현대 세계로 왔습니다. 엄마들은 예나 지금이나 가족을 부양하기 위해 애쓰지만, 많은 이들이 더 이상 상호 지원적인 공동체에 살고 있지 않습니다. 친척들은 멀리 떨어져 있고, 심지어 아빠들이 더 많이 돕더라도 공동 양육자는 부족한 실정입니다. 좋은 보육 시설조차 구하기 어렵거나 비용이 너무 비쌉니다. 부모들이 아기를 돌보고 즐겁게 하기 위해 기기에 의존하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이미 미국 두 살배기 중 40%가 개인용 태블릿을 가지고 있습니다.

곧 로봇은 젖병 수유부터 아기를 안전하고 따뜻하게 유지하고 청결하게 하며 심지어 교육하는 것까지, 더 넓은 범위의 서비스를 제공하도록 프로그램될 것입니다. 하지만 다른 사람들과의 상호작용이 상호 이해의 발달에 중요한 역할을 한다는 점을 고려할 때, 이것이 과연 좋은 생각일까요?

인간 상호작용의 본질적 역할

반세기 전 아프리카 수렵 채집인들 사이에서 찍힌 이 상징적인 사진 속 사람들과 같이 여전히 아이를 양육하며 살고 있는 우리 수렵 채집인 조상들을 떠올려 봅시다. 당시 아기들은 안전을 위해 누군가에게 안겨 있어야 했지만, 그 누군가가 반드시 엄마일 필요는 없었습니다. 태어난 직후에도 다른 사람들이 아기를 안으려 했을 수 있습니다. 막 출산한 이 엄마는 다른 사람들이 주변에 모이도록 허락합니다. 그녀는 자신의 아기를 친정 엄마에게 건네 머리를 마사지하게 합니다. 만약 이 공동 양육자 중 한 명이 수유 중이라면, 아기가 처음 맛보는 달콤한 우유는 그녀에게서 나올 것입니다.

곧 아기들은 근처의 다른 사람들을 관찰하고, 누가 반응하는지 판단하며, 그들과 가장 잘 상호작용하고 매력을 어필하는 방법을 파악할 것입니다. 생후 6개월이 되면 작고 날카로운 젖니가 잇몸을 뚫고 나오기 시작합니다. 그들의 어필은 입맞춤으로 전달되는 간식, 어쩌면 꿀이 섞인 침이나 미리 씹어 부드럽게 만든 고기로 보상받을 수 있으며, 아기들은 곧 보답하는 법을 배우고 공유하기 시작합니다. 전 세계의 아기들은 자발적으로 다른 누군가에게 음식을 제공하곤 합니다. 정말 아무에게나 말입니다. 자신의 생존에 있어 능동적인 주체인 아기들은 누구에게, 또는 무엇에 애착을 느끼고 가족으로 여기는지에 대해 매우 유연합니다. 로봇이 바쁜 부모보다 훨씬 더 빠르고 안정적으로 반응하도록 프로그램된다면, 이 점을 염두에 두어야 합니다.

나이가 들면서 아기들은 자발적으로 물건을 가리키거나 무엇인가를 내밀며 마치 “이것에 대해 어떻게 생각하세요? 제가 이것에 대해 어떻게 생각해야 할까요?”라고 묻는 듯 행동합니다. 그들은 다른 사람들의 마음과 상호작용하고 그들이 무엇을 생각하는지 배우고 싶어 합니다. 그들은 누가 자신들의 좋은 행동을 알아차리는지 매우 신경 씁니다. 누군가 물건을 떨어뜨리면 달려가 주워 돌려주는 유아처럼 말입니다. 그들은 다른 사람들이 무엇을 생각하는지뿐만 아니라, 다른 사람들이 자신에 대해 무엇을 생각하는지, 즉 자신의 평판을 매우 신경 씁니다.

발달 심리학자들이 인간 아기가 얼마나 ‘타인 지향적’인지 알아가는 동안, 새로운 아기 친화적 기술을 사용하는 신경과학자들은 놀라운 발견을 했습니다. 아기의 머리에 부드러운 모자를 씌우자, 대부분의 신경과학자들이 아직 활동하지 않을 것이라고 예상했던 때보다 훨씬 이른 시기에 내측 전두엽 피질에서 신경 활동이 감지되었습니다. 아기들은 눈빛, 행동을 처리하고, 누구를 신뢰하고, 모방하며, 사랑할지 결정합니다. 어린 인간들은 물리적 세계를 다른 유인원들과 거의 같은 방식으로 처리합니다. 그 부분에서는 큰 차이가 없습니다. 진정으로 다른 점은 바로 이러한 사회적 영역에 있습니다. 타겟팅된 사회적 미소와 함께 삶의 초기에 나타나기 시작하는 상호 주관적 감각 말입니다. 아기가 보살핌을 이끌어내고 생존하도록 돕기 위해 진화한 뇌 회로는 우리 조상들이 새로운 방식으로 소통하고 협력할 수 있는 성인으로 성장하도록 준비시켰습니다. 이는 거주지를 건설하거나 음식을 가공하고 공유하는 방식에서, 나아가 언젠가 멀리 떨어진 다른 사람들과 협력하여 로봇을 화성으로 보내는 방식에 이르기까지 적용됩니다.

미래의 인간 본성에 대한 최종 질문

지금부터 수만 년 후, 혹시나 ‘호모 사피엔스 아이엔시스(Homo sapiens aiensis)’가 이 행성이나 다른 행성에 여전히 존재한다고 가정한다면, 저는 그들이 두 발로 걷고 상징을 생성하는 유인원이며, 우리가 아직 상상조차 할 수 없는 방식으로 기술적으로 능숙할 것이라고 확신합니다. 하지만 그들이 오늘날 우리가 인간이라고 생각하는 방식대로 여전히 인간일까요? 즉, 타인의 생각과 감정에 관심을 갖고 상호 이해가 가능한 존재일까요? 이는 그들이 어떻게, 누구에 의해, 또는 무엇에 의해 양육되는지에 달려 있습니다.