https://www.youtube.com/embed/SbVm1ZWyXuY

중국 음식은 패스트푸드가 아닙니다: 한 접시 그 이상의 진정한 가치

저는 어릴 적부터 아버지께서 중국 음식에 쏟으시는 땀과 노력을 가장 가까이에서 지켜보며 자랐습니다. 요리에 대한 그의 헌신적인 태도와 오랜 시간에 걸쳐 쌓아온 숙련된 기술은 제게 큰 자부심을 느끼게 했습니다. 단순히 음식을 만드는 것을 넘어, 그것은 마치 예술과도 같았습니다. 진정한 대가에게 직접 배우는 행운을 누렸다는 것에 감사하며, 저는 이 소중한 가치를 다른 사람들도 똑같이 느껴주기를 바랍니다.

그렇다면 우리가 ‘중국 음식’이라고 부르는 것의 진정한 가치는 어디에 있을까요? 단순히 입을 즐겁게 하는 맛일까요? 아니면 요리사의 고된 노력과 숙련된 훈련의 결과일까요? 어쩌면 그 요리가 담고 있는 깊은 역사와 우리에게 불러일으키는 따뜻한 추억 때문일지도 모릅니다.

제게 있어 중국 음식의 가치는 이 모든 것의 총합입니다. 맛있는 풍미, 요리 과정에 담긴 수많은 땀과 시간, 그리고 그것이 지닌 역사적 맥락과 개인적인 추억까지, 이 모든 요소가 어우러져 중국 음식의 진정한 가치를 형성합니다.

하지만 안타깝게도 많은 사람들은 중국 음식을 ‘빠르고 저렴한 패스트푸드’와 동일시하는 경향이 있습니다. 마치 주문하면 금방 나오고 부담 없이 즐길 수 있는 음식이라는 인식이 강합니다. 물론 오랜 경험을 통해 조리 시간을 단축시키는 기술을 발전시켜 온 것은 사실이지만, 이는 결코 중국 음식이 ‘패스트푸드’라는 것을 의미하지 않습니다. 빠르고 저렴하다는 편견은 중국 음식의 깊이와 복잡성, 그리고 그 뒤에 숨은 엄청난 노력과 기술을 간과하게 만듭니다.

단순함을 넘어선 깊이: 중국 음식의 진정한 가치

중국 음식은 겉보기보다 훨씬 더 많은 것을 요구합니다. 그것은 단순히 조리법을 따라 하는 것을 넘어선 ‘기술(skill)’의 영역입니다. 중식 팬(웍)을 다루는 섬세한 손길, 재료의 특성을 완벽하게 이해하는 능력, 수많은 시행착착 끝에 얻어진 불 조절의 노하우, 그리고 짧은 시간 안에 재료의 맛을 최대한 끌어내는 ‘웍 헤이(Wok Hei)’ 기술 등, 수십 년의 훈련과 경험이 쌓여야만 비로소 진정한 맛을 낼 수 있습니다.

재료의 ‘이해와 숙련(mastery of ingredients)’ 또한 핵심입니다. 같은 두부라도 어떤 요리에 사용하느냐에 따라 써는 방식과 조리법이 달라지고, 수많은 향신료와 소스를 조합하여 복잡하면서도 조화로운 맛을 창조해냅니다. 계절에 따른 신선한 재료의 선택, 각 재료가 가진 고유의 맛과 향을 살리는 방법 등, 이는 단순한 레시피 암기가 아닌, 살아있는 지식과 감각의 영역입니다.

‘역사와 추억(history and nostalgia)’ 역시 빼놓을 수 없는 중요한 가치입니다. 각 요리에는 수백, 수천 년에 걸친 중국의 역사와 문화가 담겨 있습니다. 광동 요리의 섬세함, 사천 요리의 매콤함, 북경 요리의 풍성함 등 지역별 특색은 그 지역의 역사와 환경을 반영합니다. 또한, 어린 시절 가족과 함께 먹었던 짜장면 한 그릇, 특별한 날 찾았던 중식 레스토랑에서의 기억처럼, 중국 음식은 우리 개인의 소중한 추억과 깊이 연결되어 있습니다. 한 접시의 음식은 단순한 영양 섭취를 넘어, 시간과 공간을 초월하는 경험을 선사합니다.

중국 음식 가치를 구성하는 요소:

• 숙련된 기술과 오랜 훈련의 결과 (장인정신)
• 재료에 대한 깊은 이해와 섬세한 조리법
• 각 요리가 담고 있는 풍부한 역사와 문화 (지역적 특색 포함)
• 개인의 소중한 추억과 연결된 향수

따라서 중국 음식 한 접시에는 요리사의 고된 훈련 과정, 재료를 다루는 숙련된 기술, 요리에 깃든 오랜 역사와 문화, 그리고 그 음식을 통해 우리가 느끼는 따뜻한 추억까지, 이 모든 것이 응축되어 있습니다. 이는 결코 ‘빠르고 저렴하다’는 말로만 설명될 수 있는 가치가 아닙니다. 수십 년간의 노력과 연구를 통해 조리 속도를 높였다 할지라도, 그 밑바탕에는 변함없는 기술과 정성이 깔려 있습니다.

다음에 중식 레스토랑을 방문하시거나 배달 음식을 주문하실 때, 눈앞의 탕수육이나 짜장면, 볶음밥 한 그릇이 단순히 배를 채우는 음식이 아니라는 것을 기억해 주셨으면 합니다. 그것은 한 사람의 자부심과 헌신, 그리고 수천 년의 역사를 담고 있는, 그 이상의 가치를 지닌 예술 작품과도 같습니다. 중국 음식의 진정한 가치를 이해하고 맛볼 때, 우리는 비로소 한 접시 그 이상의 풍요로움을 경험할 수 있습니다.