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우리는 누구나 목소리를 낼 수 있는 ‘혼돈의 미디어 시대’에 살고 있습니다. 하지만 여전히 대부분의 힘은 플랫폼에 집중되어 있죠. 거대한 플랫폼들이 알고리즘을 통해 참여와 광고 수익을 극대화하는 데 초점을 맞추면서, 많은 창작자와 사용자들은 그 알고리즘의 자비에 놓여 있는 상황입니다. 그러나 이러한 상황 속에서도 자세히 들여다보면 새로운 가능성이 싹트고 있음을 알 수 있습니다.

마치 정원의 푸른 새싹처럼 말이죠. 이 ‘정원’은 크리에이터와 소비자에게 더 많은 힘을 부여하는 새로운 세대의 미디어 플랫폼들을 포함합니다. 이곳은 독립적인 목소리에 경제적 자율성을 제공하고, 단순히 알고리즘에 의존하기보다는 신뢰를 바탕으로 한 직접적인 관계를 육성하는 생태계입니다.

‘정원형 미디어’란 무엇인가?

기존의 미디어 환경이 중앙 집중식 플랫폼과 알고리즘에 의해 주도되었다면, ‘정원형 미디어’는 분산과 관계에 집중합니다. 이 생태계에서는 콘텐츠의 가치가 단순히 ‘조회수’나 ‘클릭’이 아닌, 크리에이터와 커뮤니티 간의 ‘신뢰’와 ‘진정성’에서 나옵니다. 창작자는 자신의 독자, 청취자, 시청자와 직접 소통하며 강력한 유대감을 형성합니다. 플랫폼은 이러한 관계 형성을 돕는 도구의 역할을 할 뿐, 관계 자체를 소유하거나 통제하려 들지 않습니다.

이는 창작자가 자신의 콘텐츠를 통해 직접적인 수익을 창출하고, 특정 플랫폼의 정책 변화나 알고리즘 변동에 크게 좌우되지 않는 경제적 자율성을 확보할 수 있음을 의미합니다. 서브스택(Substack), 패트리온(Patreon)과 같은 플랫폼들은 이러한 ‘정원형’ 생태계의 초창기 모습을 보여주는 사례라고 할 수 있습니다.

성공 사례: 관계가 만들어낸 베스트셀러, 캐롤라인 챔버스

이러한 변화를 가장 잘 보여주는 사례 중 하나는 요리 작가인 캐롤라인 챔버스(Caroline Chambers)입니다. 출판사들이 그녀의 요리책 출간 제안을 거절했을 때, 그녀는 스스로 길을 개척하기로 결정했습니다. 그녀는 Substack에 ‘What to Cook When You Don’t Feel Like Cooking’이라는 뉴스레터를 개설했습니다. 기발한 제목처럼, 요리하기 귀찮을 때 유용한 레시피를 공유하며 빠르게 커뮤니티를 구축했습니다.

놀랍게도 그녀의 뉴스레터는 약 50만 명의 구독자를 가진 거대한 커뮤니티로 성장했습니다. 마침내 그녀가 요리책을 출판했을 때, 이 책은 출간 즉시 뉴욕 타임스 베스트셀러가 되었습니다. 이것은 전통적인 출판사가 그녀에게 ‘베스트셀러 작가’라는 타이틀을 부여했기 때문이 아니었습니다. 그녀가 뉴스레터를 통해 독자들과 쌓아 올린 진정성 있는 관계 덕분이었습니다. 그녀의 독자들은 단순한 소비자가 아니라, 그녀의 여정을 함께하며 지지하는 커뮤니티의 일원이었습니다.

‘정원형 미디어’ 생태계의 깊은 함의

이러한 변화는 미디어 생태계에 깊은 의미를 지닙니다.

관계 육성 vs. 관심 포획

미디어의 목적이 단순히 사람들의 관심을 끌어 모으는 것에서, 관계를 육성하고 커뮤니티를 구축하는 것으로 변화할 수 있습니다. 이는 피상적인 콘텐츠 경쟁에서 벗어나 더 깊이 있고 의미 있는 소통이 가능하게 합니다.

뉘앙스와 복잡성의 공간

점점 더 많은 것들이 단순화되고 양극화되는 세상에서, 정원형 미디어는 뉘앙스와 복잡성이 존재할 공간을 만듭니다. 크리에이터는 알고리즘의 제약 없이 자신의 주제를 심층적으로 탐구할 수 있고, 독자들은 피상적인 정보 대신 맥락과 깊이를 가진 콘텐츠를 접할 수 있습니다.

생물 다양성의 번영

마치 정원처럼, 이 생태계에서는 ‘생물 다양성’이 번영할 수 있습니다. 주류에 속하지 않는 다양한 틈새(Niche) 주제들이 훨씬 더 나은 방식으로 다루어질 수 있으며, 더 많은 크리에이터들이 성공할 기회를 얻게 됩니다. 특정 소수의 ‘스타’에게만 집중되는 것이 아니라, 다양한 분야에서 활동하는 많은 ‘승자’들이 나올 수 있습니다.

문화 형성의 주체로서 모두의 참여

가장 중요한 것은, 이 정원에서 누구나 자신이 살아가는 문화를 형성하는 데 역할을 할 수 있다는 점입니다. 플랫폼의 알고리즘에 의해 수동적으로 소비하는 것이 아니라, 자신이 지지하는 크리에이터와 소통하고, 콘텐츠 생산에 참여하며, 커뮤니티를 통해 자신의 목소리를 내는 능동적인 주체로서 문화에 기여하게 됩니다.

혼돈 속에서 피어나는 ‘정원형 미디어’ 생태계는 크리에이터, 소비자, 그리고 사회 전체에게 새로운 가능성을 제시합니다. 기술은 계속 발전하겠지만, 결국 미디어의 미래는 얼마나 진정성 있는 관계를 구축하고 유지하느냐에 달려 있을 것입니다.