https://www.youtube.com/embed/iKWA55i_2eI

2008년 17살의 저는 세상에 대한 수많은 의견과 경험이 있었지만, 제 목소리를 낼 곳은 어디에도 없었습니다. 뉴스에서 접하는 중요한 사회 문제 속에서 젊은 세대의 목소리는 찾아볼 수 없었고, 시험 성적만이 중요하다고 말하는 주변의 시선에 깊은 좌절감을 느꼈습니다. 이 답답함 속에서 제가 할 수 있고 좋아했던 유일한 것은 바로 글쓰기였습니다. 그렇게 저는 아무것도 모른 채 온라인에 블로그를 개설했습니다.

작은 블로그에서 시작된 청년들의 목소리

처음에는 그저 제가 하고 싶은 이야기를 썼습니다. 첫 글은 기후 변화에 대한 내용이었는데, 친구의 피드백은 미소 짓는 이모티콘뿐이었습니다. 저는 더 많은 것을 원했고, 우리 젊은 세대가 ‘질문하고 비판적으로 생각하는 것이 금기시되는 침묵의 문화’ 속에서 자랐음을 깨달았습니다. 글쓰기에 대한 열정으로 저는 ‘작가 훈련 프로그램’을 시작했습니다. 예상과 달리 단 두 명만이 지원했지만, 저는 그들에게 젠더, 차별, 기후 변화 등 민감하지만 중요한 문제들에 대해 글을 쓰는 법을 가르쳤습니다. 글쓰기를 통해 그들은 질문하고, 행동하고, 세상을 비판적으로 바라보기 시작했습니다. 이 변화에 영감을 받아 저는 학교와 대학을 찾아다니며 더 많은 젊은이들을 초대에 나섰고, 서서히 청년 커뮤니티가 형성되었습니다.

인도 최대 시민 미디어 플랫폼, Youth Ki Awaaz로의 성장

그 작은 블로그는 이제 ‘Youth Ki Awaaz(청년의 목소리)’로 성장하여 인도 최대의 시민 미디어 플랫폼이 되었습니다. 매달 20만 명 이상의 젊은이들이 세상에 잘 알려지지 않은 중요한 문제들에 대해 글을 쓰고 있습니다. 이곳은 단순한 불평의 장이 아닌, 젊은이들이 자신들의 이야기를 통해 세상을 변화시키는 강력한 힘을 발휘하는 공간입니다.

청년들의 스토리텔링이 만든 놀라운 변화들

• 라즈갓 마을의 변화: 의대생 아슈위니는 봉사활동 중 라즈갓 마을에 깨끗한 물, 전기, 학교 등 기본 인프라가 전혀 없으며, 22년간 결혼식이 한 번도 없었음을 발견했습니다. 그는 Youth Ki Awaaz에 라즈갓의 절박한 이야기를 올렸고, 수천 명의 관심과 NGO, 정책 결정자들의 방문, 법원의 개입을 이끌어냈습니다. 그 결과 라즈갓에 전기가 들어오고 첫 학교가 지어졌으며, 22년 만에 첫 결혼식이 열리는 기적이 일어났습니다.
• 조이의 이동권 개선: 휠체어 사용자 조이의 접근 가능한 화장실에 대한 이야기는 일주일 만에 100만 명 이상에게 읽히며 큰 반향을 일으켰고, 결국 그녀의 직장 내 모든 화장실이 재건축되었습니다.
• 라이스의 월경 위생 캠페인: 카슈미르 지역의 월경 위생 인식 부족을 다룬 라이스의 글은 지역 내 최대 월경 위생 인식 캠페인 중 하나를 촉발시켰습니다.

집단적 행동과 미래를 위한 혁신

수백 건의 사례들을 통해 우리는 개개인의 주체성을 넘어 집단의 주체성을 구축하고 있음을 깨달았습니다. 특히 기후 변화와 같은 복잡한 문제에 효과적으로 대응하기 위해, 2023년에는 ‘ZeroSeHero’ 캠페인을 시작했습니다. 이는 젊은이들의 기후 이야기를 모으고, ‘넷 제로’ 개념을 쉽게 전달하며, 정책 입안자들과의 직접적인 대화를 통해 기후 변화 의사 결정 과정에 청년들을 참여시키는 것을 목표로 합니다. 인도의 국립 도시 문제 연구소와 협력하여 청년 중심의 기후 의사 결정 프레임워크를 공동 개발하고 여러 도시에 적용하고 있습니다.

우리는 이제 AI 기술을 활용하여 ‘변화 메이킹’을 일상적인 습관으로 만들고 있습니다. AI 왓츠앱 봇을 통해 커뮤니티의 젊은이들에게 매일 중요한 질문을 던지고, 이를 통해 그들의 비판적 사고를 촉진하는 동시에, 미래에 대한 그들의 생각과 중요한 데이터를 수집하여 정책에 반영하고 있습니다.

진정한 사회 변화를 위한 투자: 스토리텔링, 연대, 그리고 커뮤니티

진정한 사회 변화는 일반적인 소셜 미디어에서는 한계가 있습니다. 소셜 미디어는 ‘허영’과 가장 시끄러운 목소리를 위한 것이기 때문입니다. 우리는 스토리텔링에 투자하고, 목소리들을 연대하며, 강력한 커뮤니티를 구축해야 합니다. 인도를 넘어 전 세계 모든 젊은이들에게 이 변화의 청사진을 확산시킬 준비가 되어 있습니다.