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갱단 전쟁 종식부터 공공 안전 혁신까지: 주민 주도 폭력 중재의 힘

1992년, 로스앤젤레스의 살인율이 사상 최고치를 기록했던 해, 미국의 양대 갱단인 크립스(Crips)와 블러즈(Bloods)의 구성원들이 한자리에 모여 역사적인 평화 조약을 맺었습니다. 이는 LA 카운티에서만 10,000명 이상의 목숨을 앗아간 30년 간의 도시 전쟁을 종식시킨 사건입니다. 이 글을 쓰는 저는 그 조약을 협상했던 갱단원 중 한 명입니다.

로스앤젤레스 왓츠 지역의 요르단 다운스 주택 단지에서 자라면서, 저는 어떤 아이도 겪어서는 안 될 일들을 목격했습니다. 16살이 될 무렵, 저는 이미 20명의 친구들의 장례식에 참석했습니다. 폭력과 빈곤에 둘러싸인 수많은 젊은이들처럼, 저 역시 감각이 무뎌지고 분노에 가득 찼으며, 동네 갱단에 가입하는 것이 저의 안전과 보호를 위한 해결책이라고 생각했습니다.

평화 조약의 시작: 불가능을 가능으로

흑인 갱단이 본질적으로 폭력적인 것은 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 이른바 갱단 구성원 중 3~5% 미만이 실제로 폭력 범죄를 저지릅니다. 그들은 오히려 대리 가족과 같았고, 우리는 서로를 보호했지만, 때로는 그것이 생존을 위한 유일한 방법이었습니다. 평화 조약 체결 후 2년 만에 왓츠의 살인율은 44% 감소하여, 제 고향의 삶의 질을 변화시켰습니다. 당시 23세였던 저는 우리의 아이들이 우리의 갈등을 물려받지 않을 것이라는 믿음으로 평화의 메시지를 16개 도시에 더 전파했고, 이는 전국적인 청소년 폭력 감소에 기여했습니다.

평화는 가능했습니다. 왜냐하면 그 전쟁을 멈출 수 있는 사람은 우리 자신 외에는 아무도 없었기 때문입니다. 수개월간의 강렬하고 중요한 대화 끝에, 우리는 누구도 이 전쟁에서 승리하지 못하고 있다는 사실을 깨달았습니다. 폭력은 근접성에 관한 문제였습니다. 이른바 ‘적’이라고 불리던 이들 대부분을 저는 학창 시절부터 평생 알아왔습니다. 평화 조약의 소식은 들불처럼 퍼져나갔고, 수백 명의 젊은이들이 새로운 시작을 축하하기 위해 모였습니다. 이 조약은 전국적으로 유사한 합의를 이끌어냈고, 12년 동안 지속되었습니다.

오늘날의 과제와 새로운 해결책

오늘날에도 폭력의 악순환은 불균등한 영향을 미치는 극도로 집중된 문제로 남아 있습니다. 저소득 유색인종 도시 공동체 주민들은 폭력으로 해를 입을 가능성이 15배나 높지만, 도움을 받을 가능성은 3배나 적습니다. 14세에서 25세 사이의 흑인 남성에게 폭력은 주요 사망 원인 1위입니다.

이 위기가 심화되면서, 과부하된 경찰서는 지역사회 리더들과 협력하여 체포만으로는 폭력의 악순환을 끝낼 수 없다고 말하고 있습니다. 많은 해결책이 제안되고 있지만, 우리는 폭력의 영향을 가장 많이 받은 이들이 주도하는 내부적 해결책을 제안합니다. 이는 비전통적인 리더들을 발굴하고 그들이 각자의 공동체에서 안전을 만들어내는 핵심적인 역할을 하도록 지원하는 것입니다.

뉴어크 모델: 주민 주도 폭력 중재의 성공

2014년, 저는 뉴저지 뉴어크 시장 라스 바라카(Ras Baraka)로부터 전화 한 통을 받았습니다. 뉴어크는 거의 50년 동안 ‘가장 폭력적인 도시 톱 10’ 목록에 올라 있었습니다. 지역 자선 단체의 소액 투자로, 저는 뉴어크 커뮤니티 스트리트 팀(Newark Community Street Team)을 설립했습니다. 저는 동네에 깊은 관계를 가진 16명의 신뢰할 수 있는 메신저(credible messengers)를 고용했습니다. 이들 중 다수는 전직 갱단원이나 전과자였습니다. 우리는 이들에게 갈등 해결 및 중재 전략을 훈련시키고, 폭력 다발 지역에 배치하여 그들의 관계 자본을 활용해 폭력으로 이어질 수 있는 갱단 분쟁에 개입하고 중재하도록 했습니다.

• 세이프 패시지 프로그램(Safe Passage program): 아이들이 안전하게 학교에 갈 수 있도록 지원.
• 도시 최초의 외상 회복 센터(Trauma Recovery Center): 피해자에게 치유를 위한 치료 서비스 제공.
• 멘토링, 아웃리치, 사례 관리: 포괄적인 지원 제공.

안전은 단일한 개입이 아니라 주민들이 신뢰하는 프로그램 생태계를 필요로 하는 공유된 전략입니다. 2014년 뉴어크에서 작업을 시작했을 때, 도시는 103건의 살인 사건이 발생했습니다. 2024년에는 37건으로 감소했습니다. 이는 단순한 숫자가 아니라, 실제 생명을 구한 것입니다. 뉴어크는 9년 연속 폭력 감소를 기록했으며, 더 이상 ‘가장 폭력적인 도시 톱 10’에 들지 않습니다. 지역 법 집행 기관은 우리를 도시 폭력 감소의 필수적인 전략적 파트너로 인정하고 있습니다.

스케일링 세이프티: 전국적인 변화를 향하여

불행하게도, 클리블랜드의 브렌다 글래스(Brenda Glass)나 마이애미의 라일 무함마드(Lyle Muhammad)와 같은 다른 지역의 용감한 리더들은 공공 자금 지원을 받기 어렵고 생계 유지를 위한 투쟁을 하고 있습니다. 이들은 깊은 헌신, 살아있는 경험, 공동체의 신뢰와 지지를 가지고 있음에도 불구하고 종종 간과됩니다.

TED 커뮤니티의 관대한 투자와 여러분의 지원으로, 우리는 스케일링 세이프티(Scaling Safety)를 시작합니다. 우리의 목표는 공공 안전을 재정의하고, 실제적이고 지속적인 변화를 만들어내는 고영향의 주민 주도 프로그램에 투자하는 것입니다. 2021년, 저는 뉴어크 커뮤니티 스트리트 팀 전략을 전국적으로 확산시키기 위해 지역사회 기반 공공 안전 협의체를 출범시켰고, 이미 60개 이상의 도시에서 150개 기관을 도왔습니다.

우리는 이제 공공 안전 옹호 분야의 선두 주자인 ASJ(Alliance for Safety and Justice)와 협력하고 있습니다. ASJ는 30억 달러의 기금을 확보하고 150건의 정책 개혁을 이끌어냈습니다. 공중 보건 분야에서 지역사회 보건 활동가들이 예방적 건강 관리를 개선했듯이, 우리는 공공 안전 분야에서도 동일한 방식으로 지역사회 참여를 통해 인종적으로 공평한 안전 접근성을 만들 수 있다고 믿습니다.

희생과 희망: 평화는 여정입니다

평화는 목적지가 아니라 여정입니다. 그리고 공공 안전은 단순히 폭력과 범죄의 부재를 넘어, 안녕의 존재와 피해자 및 생존자들이 치유 여정을 지원하는 인프라를 의미합니다. 저의 장남 테렐(Terrell)은 제가 평화 조약을 협상할 당시 7살이었고, 자랑스럽게 대학에 진학했습니다. 하지만 불행하게도 갱단과의 오해로 인해 젊은 나이에 살해당했습니다.

자녀를 잃는 아픔은 그 어떤 것도 준비시켜 주지 못했습니다. 그러나 저는 이 비극을 통해 더욱 굳건히 평화와 공공 안전을 위한 헌신을 이어가고 있습니다. 스케일링 세이프티는 우리 모두의 치유 여정이며, 테렐과 같은 수많은 희생자들의 죽음이 헛되지 않도록 하는 저의 계속된 약속입니다.