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인도 태양광 혁명: 개발도상국의 경제 성장을 이끄는 재생에너지 전환 전략

2014년, 인도는 2022년까지 100기가와트(GW)의 태양광 발전 설비를 구축하겠다는 야심찬 목표를 발표했습니다. 당시 인도의 태양광 발전 용량은 불과 3GW에 불과했으니, 이는 18개월마다 태양광 용량을 두 배로 늘리겠다는 것과 다름없었습니다. 세계 3위의 에너지 소비국이자 2위의 석탄 소비국이 태양광에 이처럼 과감한 베팅을 하자, 전 세계는 놀라움과 함께 의견이 분분했습니다. 많은 이들이 비현실적이고 지나치게 야심 찬 목표라고 여겼지만, 일부는 저를 포함해 평생에 한 번뿐인 기회이자 매우 흥미로운 도전이라고 생각했습니다.

결과적으로 저의 생각이 맞았습니다. 인도는 2025년 2월 이 이정표를 달성하며 세계 최초로 이 목표를 달성한 몇 안 되는 국가 중 하나가 되었습니다. 동시에 900억 달러의 투자를 유치하고 30만 개의 새로운 태양광 일자리를 창출하는 쾌거를 이루어냈습니다. 인도에게 태양광 혁명은 끊임없이 선물을 주는 존재가 되었습니다. 인도를 글로벌 기후 리더로 발돋움시키는 동시에, 전력 공급을 늘려 지역 사회의 정전과 전압 강하를 종식시키는 데 크게 기여했습니다. 이러한 성공에 힘입어 인도는 2030년까지 500GW의 청정에너지 목표 달성을 위해 계속 나아가고 있습니다. 이는 2030년 인도에서 사용되는 모든 전자의 절반이 가정, 산업, 운송 등 모든 분야에서 청정에너지원에서 공급될 것임을 의미합니다.

왜 인도는 태양광에 올인했나? 경제적 동기 부여

인도의 태양광 혁명은 단순히 규모의 야망뿐 아니라 그 이면에 숨겨진 동기 부여 때문에 희망의 등대가 되었습니다. 인도는 이념적인 이유로 태양광에 베팅한 것이 아닙니다. 경제적인 이유로 태양광에 베팅했습니다. 인도는 전 세계 대부분이 오늘날 명확하게 볼 수 있는 사실을 일찍이 간파했습니다. 바로 재생에너지로의 전환이 ‘좋은 경제(Good Economics)’라는 것입니다.

지난 15년간 여러 국가들과 함께 일하면서 얻은 저의 가장 큰 깨달음입니다. 저는 그 시간 대부분을 많은 분이 지금 생각하고 계실 질문에 답하기 위해 보냈습니다. “이러한 약속들은 좋지만, 비용은 어떻게 감당할 것인가?” 특히 금융 비용이 계속해서 높은 개발도상국에서는 단일 태양광 전자의 비용 중 최대 70%가 자본 비용에서 나올 수 있습니다. 놀랍게도 그 답은 ‘혁신’에 있습니다.

기술 혁신을 넘어선 성공: 비즈니스 모델과 시장 설계

기술 혁신은 태양광 에너지 가격을 빠르게 낮추어 전 세계 모든 시장에서 가장 저렴한 전력원이 되게 했습니다. 하지만 기술 혁신만으로는 충분하지 않습니다. 인도의 태양광 이야기는 기술만큼이나 비즈니스 모델과 시장 설계에 대한 이야기이기도 합니다.

예를 들어, 인도가 처음 태양광 목표를 발표했을 때 민간 부문은 적극적으로 반응했습니다. 개발업체와 제조업체들이 인도의 태양광 잔치에 기꺼이 참여했지만, 자본 조달은 여전히 어려웠습니다. 인도가 배포하고자 하는 전력의 대부분은 전력 공기업이 구매해야 했습니다. 그런데 이 전력 공기업들은 만성적으로 재정 상태가 좋지 않았습니다. 당시에는 여전히 비쌌던 변동성 높은 태양광 발전의 비중을 늘리는 것은 이들의 상황을 더 어렵게 만들 것이었습니다. 그래서 이들은 태양광 개발업체들에 대한 대금 지급을 지연시켰고, 많은 개발업체들이 사업을 접고 투자자들이 등을 돌리게 만들었습니다. 1,000억 달러의 태양광 투자를 유치하려던 국가에게는 좋지 않은 모습이었습니다.

그러나 정부는 실험했습니다. 전국 주 정부들과 협력하여 전력 공기업들이 태양광 발전 구매를 요구하도록 했습니다. 철도와 같은 다른 대규모 소비자들과 협력하여 새로운 태양광 발전 단지 개발의 ‘앵커 고객’ 역할을 하도록 했습니다. 마지막으로, 개발 파트너들과 협력하여 에너지 인프라를 강화하여 더 많은 태양광 에너지를 전력망에 통합할 수 있도록 했습니다. 이것이 인도 전력 공기업들의 모든 문제를 해결하지는 못했지만, 이 공기업들이 태양광 요금을 제때 지불하도록 만들었습니다. 그리고 그것만으로도 자본이 인도의 태양광 파티에 참여하게 하는 데 충분했습니다.

이처럼 매우 흥미로운 혁명은 사실 계획, 정책, 비즈니스 모델과 같은 다소 ‘지루한’ 것들을 기반으로 구축되었습니다. 하지만 이것은 인도에만 국한된 이야기가 아닙니다. 전 세계 여러 국가들이 이러한 ‘지루한’ 도구들을 사용하여 대규모 태양광 발전을 이끌어낸 사례들은 저에게 야망에서 행동으로 나아가는 길을 세 가지 뚜렷한 단계로 나눌 수 있다는 믿음을 주었습니다.

야망을 현실로 만드는 3가지 핵심 전략: 계획, 혁신, 현지화

1. 명확한 ‘계획’으로 로드맵 제시

계획은 약속을 현실로 만듭니다. 좋은 예시는 우리가 ‘모두를 위한 지속가능 에너지(Sustainable Energy For All)’에서 가나 정부와 함께 수행한 작업입니다. 가나는 이미 2070년까지 넷제로(Net-Zero)를 달성하겠다는 약속을 가지고 있었습니다. 하지만 이 계획을 수립하는 과정에서 증거와 상충 관계를 면밀히 검토할 수 있었고, 단순히 ‘어떻게 할 것인가’에 대한 지침을 넘어 실제로 2060년까지 넷제로를 달성하기 위한 구체적인 계획을 수립할 수 있었습니다.

2. 개발도상국 주도의 ‘혁신’

계획은 실행되어야 합니다. 여기서 혁신이 중요합니다. 개발도상국은 혁신의 온상입니다. 예를 들어, 사하라 이남 아프리카에서는 소규모 태양광 솔루션의 확장이 재정적 타당성뿐만 아니라 품질 문제로 인해 제한됩니다. 프로젝트 시작 시 일부를, 품질 검사 후 프로젝트 종료 시 나머지 일부를 지불하는 혁신적인 ‘성과 기반 금융(Results-based financing)’ 메커니즘은 이 두 가지 위험을 모두 해결합니다. 이러한 한 시설은 1,350만 달러를 활용하여 5개국에서 5만 5천 개의 새로운 연결을 가능하게 했습니다.

3. 가치 창출과 번영을 위한 ‘현지화’

마지막으로, 에너지 전환은 가치와 번영을 창출하는 이야기입니다. 여기서 ‘현지화’가 매우 중요해집니다. 예를 들어, 이미 전력의 90%를 청정에너지원에서 얻고 있으며 2030년까지 100% 청정에너지 목표 달성에 순조롭게 나아가고 있는 재생에너지 강국 케냐를 보십시오. 하지만 이 과정에서 케냐는 한 해에만 5천만 달러어치의 태양광 패널을 수입했습니다. 이는 해외로 유출된 돈입니다. 이제 케냐 정부는 이러한 유출을 막고자 합니다. 이 돈을 국내에 머무르게 할 뿐만 아니라 현지 케냐인들을 위한 일자리를 창출할 특별 제조 구역을 개발하고 있습니다.

이들은 고립된 사례가 아닙니다. 이들은 에너지 전환이 이미 진행 중이며, 되돌릴 수 없으며, 개발도상국에 의해 주도되고 있다는 증거입니다. 세계 인구의 84%가 개발도상국에 살고 있습니다. 즉, 전 세계 5명 중 4명이 개발도상국에 살고 있는 것입니다. 이들 국가는 끊임없이 움직이고 있습니다. 충족되지 않은 수요를 충족하고, 경제에 동력을 공급하며, 젊은이들을 위한 일자리를 창출하기 위해 더 많은 에너지가 필요합니다. 이 수요를 충족하기 위해 이들이 선택하는 연료는 미래의 배출량을 결정할 것입니다. 그러나 이들은 이미 재생에너지를 선택하고 있습니다.

그들이 재생에너지를 선택하는 이유는 재생에너지가 ‘좋은 경제’이기 때문입니다. 그리고 이제 그들은 재생에너지가 성장, 발전, 번영의 기회를 제공한다는 것을 알고 있습니다. 이제 우리 모두가 계획, 시장 설계, 역량 강화와 같은 겉보기에는 ‘지루해 보이는’ 도구들을 사용하여 이러한 국가들이 대규모로 성장할 수 있도록 지원할 차례입니다. 지금이 적기이며, 우리는 멈출 수 없습니다.