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기후 변화의 치명적 대가: 1.7조 달러의 경제적 손실과 부유세 해법

기후 변화에 대해 생각할 때, 우리는 흔히 산불, 폭풍, 홍수와 같은 극단적인 자연재해를 떠올립니다. 하지만 현실은 단순히 ‘온도 상승’ 그 자체만으로도 수많은 생명을 앗아간다는 사실입니다. 특히 아프리카와 같은 이미 더운 저소득 국가들에서는 이러한 현상이 더욱 두드러집니다. 에어컨이나 사무직의 보호를 받지 못하는 이들은 기후 변화의 최전선에서 고통받고 있습니다.

기후 변화의 숨겨진 비극: 온도 상승이 앗아가는 생명들

최고의 추정치에 따르면, 2100년에는 오직 기온 상승으로 인해 6백만 명의 사람들이 추가로 사망할 것입니다. 이 모든 사망자는 저소득 및 중간 소득 국가에서 발생할 예정입니다. 미국, 인도, 중국 등 전 세계에서 배출되는 단 1톤의 탄소도 대기 중에 매우 오랜 시간 머무르며 지구 온난화에 기여하고, 이는 결국 사람들의 목숨을 앗아갑니다.

탄소 배출이 초래하는 생명의 손실을 구체적인 달러 가치로 환산해 봅시다. 일부는 생명에 값을 매길 수 없다고 생각할 수 있지만, 우리는 이미 일상생활에서 그리고 정부 정책에서 이를 암묵적으로 행하고 있습니다. 예를 들어, 자전거 헬멧 구매나 고속도로 안전시설 투자 비용을 고려할 때, 생명의 가치를 비용과 비교하는 방식이 적용됩니다. 세계 평균 소득 수준인 멕시코의 경우, ‘통계적 생명의 가치’를 약 2백만 달러로 평가하고 있습니다.

생명의 가치, 그리고 탄소 배출의 경제적 대가

이 2백만 달러를 기준으로 계산했을 때, 기후 변화로 인한 생명 손실의 경제적 비용은 상상 이상입니다. OECD 국가들의 온실가스 배출은 매년 저소득 및 중간 소득 국가에 1조 7천억 달러라는 엄청난 피해를 입힙니다. 이러한 비용은 가장 가난한 나라들에서 가장 크게 나타납니다. 연간 GDP가 650달러에 불과한 니제르 같은 나라는 OECD 국가들의 배출로 인해 연간 9,000달러의 피해를 보고 있습니다. 이는 그들의 경제 규모와 비교할 때 엄청난 타격입니다.

하지만 현실은 각국 기후변화협약 당사국총회(COP)에서 부유한 국가들이 빈곤국에 기후 완화 및 적응을 위한 재정 지원을 두고 “푼돈을 깎으려” 한다는 것입니다. 우리는 3천억 달러에서 1조 3천억 달러로 가는 로드맵을 이야기하지만, 모호한 구호와 불분명한 계획만으로는 아무것도 이룰 수 없습니다. 기후 재원 마련은 어렵고, 사용은 더 어렵습니다. 인도와 아프리카의 기후 협상가들은 마땅히 자신들에게 돌아와야 할 돈을 얻기 위해 수십 개의 기관과 협상하는 것에 지쳐 있습니다.

1.7조 달러의 도덕적 부채, 어떻게 갚을 것인가?

더 나은 방법이 필요합니다. 우리는 빈곤국에 대한 1조 7천억 달러의 ‘도덕적 부채’를 갚기 위해 더 이상 우회하지 않고 직접적인 해결책을 찾아야 합니다.

자선이 아닌 공적 재분배가 필요한 이유

파키스탄의 노파의 생명을 구하는 데 돈이 되지 않는다는 현실과, 개인의 자선만으로는 이 막대한 규모의 자금을 마련할 수 없다는 점을 인지해야 합니다. 이 자금은 공적으로 지원되는 국제적 재분배를 통해 마련되어야 합니다. 북반구의 많은 국가들이 국제적 약속을 줄이고 있는 상황에서 1조 7천억 달러의 새로운 자금을 이야기하는 것은 비현실적으로 들릴 수 있습니다. 하지만 우리는 돈이 있는 곳, 즉 지구상 가장 부유한 사람들과 가장 큰 다국적 기업들의 은행 계좌에서 해답을 찾아야 합니다.

부유세와 다국적 기업세: 실현 가능한 해법

일부에서는 과격하게 들릴 수 있지만, 이는 부유층의 재산을 몰수하자는 이야기가 아닙니다. 현실은 지구상 가장 부유한 사람들이 공정한 세금을 내지 않고 있다는 것입니다. 워렌 버핏조차 자신의 비서보다 세금을 덜 낸다고 농담했습니다. 이는 미국뿐만 아니라 전 세계적으로 부자들이 합법적인 방식으로 세금을 회피하는 온갖 방법을 쓰고 있기 때문입니다. 비례적으로 볼 때, 그들은 우리 대부분보다 적은 세금을 냅니다.

• 세계 3,000대 부호에게 연간 3%의 부유세를 부과하면 4천억 달러를 모을 수 있습니다.
• 다국적 기업의 최저세율을 15%에서 21%로 약간 인상하면 3천억 달러를 추가로 확보할 수 있습니다.

이러한 제안은 결코 꿈이 아닙니다. 20년 전만 해도 다국적 기업에 대한 국제적 세금 협정은 불가능해 보였지만, 2021년에는 120개국이 이에 서명했고, 이미 40개국에서 시행 중입니다. 이 시스템의 장점은 모든 국가가 참여하지 않아도 된다는 것입니다. 예를 들어, 미국이 참여하지 않더라도 프랑스나 독일은 자국 내에서 미국 기업의 매출에 세금을 부과하여 총 이익의 15%를 납부하도록 할 수 있습니다. 우리는 이러한 방식을 억만장자들에게도 적용할 수 있습니다. 브라질은 G20 의장국 시절 이 의제를 제시했고, 프랑스, 스페인 등 많은 국가의 지지를 얻어 최종 선언문에 포함시켰습니다. 심지어 브라질의 일부 억만장자들도 이를 지지하고 있습니다.

여론의 지지도 매우 높습니다. 미국인의 70%와 유럽인의 80%가 기후 변화에 대처하는 빈곤국을 돕기 위해 부유층에게 세금을 부과하는 것에 찬성합니다.

모아진 기금, 어떻게 효과적으로 사용할 것인가?

일각에서는 이 막대한 자금이 마련된다면 어떻게 사용될지에 대한 우려를 표합니다. 기후 활동가들은 국제기구가 자금을 독점할까 걱정하고, 부유국들은 개발도상국 정부가 이를 사적인 용도로 사용할까 우려합니다. 간단한 해결책이 있습니다.

취약 계층에 직접적인 현금 지원

자금을 사람들에게 직접 전달하는 것입니다. 우리는 이미 이 방법을 알고 있으며, 아프리카에서는 거의 모든 사람이 모바일 머니 계좌를 가지고 있어 인프라가 잘 갖춰져 있습니다. 현금 이전 프로그램에 대한 100개 이상의 무작위 대조 연구(RCT)는 사람들이 이 돈을 현명하게 사용하며, 회복력을 높이는 데 도움이 된다는 것을 보여줍니다.

• 잠비아: 한 달에 약 12달러의 소득 지원을 받은 사람들은 평균 소비가 증가했을 뿐만 아니라, 가뭄과 홍수로 인한 소득의 기복을 줄이는 데 도움이 되었습니다.
• 케냐: 기본소득을 받아 처음에는 더 나은 지붕을, 다음으로는 선풍기, 펌프 또는 휴대폰에 전력을 공급할 태양광 패널을 설치하는 데 사용하여 회복력과 생산성을 향상시켰습니다.

일부 극빈국에서는 피해 보상금만으로 모든 사람에게 보편적 기본소득(UBI)을 지급하여 누구도 빈곤선 아래에서 살지 않도록 할 수 있습니다. 중소득 국가에서는 기온이 35도를 넘으면 아무도 일할 필요가 없는 일종의 기후 보험을 제공할 수도 있습니다.

신뢰 회복과 새로운 기후 대타협

세계 최빈곤층에 대한 우리의 도덕적 부채를 갚기 위한 자금을 안정적으로 모으는 방법을 찾는 것은 서구와 나머지 국가들 간의 신뢰를 회복하는 데 큰 도움이 될 것입니다. 이는 절실히 필요한 일입니다. 왜냐하면 기후 완화의 미래는 오늘날의 빈곤국에 달려 있기 때문입니다. OECD 국가들, 즉 미국과 유럽이 배출량을 줄인다 해도 아프리카나 인도의 국가들이 무분별한 궤적에 들어선다면, 기후 싸움은 패배할 것입니다. 미래는 바로 여기에 있으며, 신뢰가 있어야만 가능합니다.

우리가 진정으로 필요한 것은 기후 완화와 적응에 대한 새로운 ‘대타협(Grand Bargain)’입니다. 모든 빈곤국이 우리의 지속적인 배출로 인한 피해에 대한 보상을 받을 자격이 있고, 그 대가로 탄소 가격 책정 메커니즘을 포함한 강력한 기후 행동에 전념하는 상황이 필요합니다. 이는 긴급하고, 실현 가능하며, 정당합니다.

이 자리에 계신 모든 분들, 특히 이 글을 읽고 있는 모든 억만장자분들께 호소합니다. 기후 정의를 위한 부유세를 요구하고 동참해 주십시오.