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거대 석유 기업에 맞서 싸우고 이기는 법: 가이아나 변호사의 법적 승리 전략

한때 저는 세계 최대 석유 기업 중 한 곳에서 기업 변호사로 일했습니다. 화려하고 거대한 거래의 한복판에서 동료가 “이거 정말 섹시하네요”라고 말했을 때, 저는 더 이상 이곳에 머물 수 없다는 것을 직감했습니다. 그날, 저는 그 세계를 떠나 고향인 남아메리카 가이아나로 돌아왔습니다.

가이아나는 특별한 곳입니다. 아마존 열대우림의 일부인 이곳은 거대한 탄소 흡수원이며, 저에게 자연은 가족 그 자체입니다. 집과 정원에 사는 새, 나비, 꽃, 나무, 벌, 박쥐, 두꺼비, 도마뱀, 주머니쥐, 작은 뱀들까지 모두 제 가족입니다. 벌새가 불과 몇 피트 떨어진 곳에서 반짝일 때, 저는 이 지구에 마법이 존재한다는 것을 느낍니다. 하지만 이 마법은 화석 연료 산업에서 발생하는 온실가스 오염으로 인한 지구 과열로 위협받고 있습니다.

가이아나, 아마존의 심장 그리고 위협

2015년, 엑손모빌(ExxonMobil)은 가이아나 연안에서 최근 가장 큰 유전 중 하나를 발견했다고 발표했습니다. 110억 배럴 이상의 석유는 연소 시 50억 톤의 온실가스 오염을 배출할 수 있는 양입니다. 이 가이아나 유전은 엑손에게 ‘왕관의 보석’이라 불릴 만큼 중요했습니다. 저는 가만히 있을 수 없었습니다.

아마 여러분도 이렇게 생각할 것입니다. “석유 산업은 거대하고 강력하다. 그들과 맞서는 것이 얼마나 어려운지 우리는 모두 봐왔다.” 그들은 우리가 그들과 싸울 수 없다고 믿게 만들고 싶어 합니다. 하지만 우리는 싸울 수 있습니다. 그리고 이길 수 있습니다. 제가 하고 있고, 여러분도 할 수 있습니다.

석유 산업은 여러분, 인권, 환경, 혹은 지구에 관심이 없습니다. 오직 돈에만 관심이 있습니다. 그들이 반응하는 유일한 것은 바로 ‘힘’입니다. 그리고 법은 힘입니다. 저는 변호사이고, 법을 사용합니다.

법은 힘이다: 거대 기업에 맞서는 용기

이 일을 처음 시작했을 때 저는 혼자였습니다. 돈도 없고, 의뢰인은 연금 수령자였던 저에게 사람들은 비웃었습니다. 하지만 저는 엑손모빌을 상대로 10건의 소송을 제기했고, 용감한 변호사들이 이 싸움에 동참하도록 영감을 주었습니다. 우리는 처음 2020년에 엑손모빌을 이겼습니다.

놀라운 승리의 순간들: 엑손모빌을 꺾다

첫 번째 승리: 허가 기간 단축

우리는 엑손모빌 가이아나의 허가 기간을 20년에서 5년으로 단축시켰습니다. 197페이지에 달하는 법률 및 규정을 꼼꼼히 검토한 결과, 191페이지에 환경 허가를 5년으로 제한하는 규칙이 있다는 것을 발견했습니다. 우리는 그저 그 규칙을 강제했을 뿐입니다. 간단하지만 효과적이었죠. 저는 판사들에게 새로운 법을 만들어달라고 요구하지 않습니다. 도덕적 주장을 사용하지도 않습니다. 저는 기존의 법을 사용합니다. 제 마음은 무엇을 해야 할지 알려주지만, 제 머리는 어떻게 해야 할지 알려줍니다. 저는 이 둘을 혼동하지 않습니다.

두 번째 승리: 스코프 3 배출량 포함

가장 최근의 승리는 2025년 3월에 있었습니다. 우리는 엑손의 가이아나 석유 추출 프로젝트에 대한 환경영향평가가 전 세계 어디에서든 해당 석유가 연소될 때 발생하는 모든 오염, 즉 ‘스코프 3 배출량’을 고려해야 한다고 주장했습니다. 저는 간접적인 영향을 포함해야 한다고 명시한 제가 초안을 작성했던 법률 조항을 사용했습니다. 스코프 3 배출량이 간접적인 영향이라고 주장했고, 판사는 동의했습니다. 이제 엑손모빌 가이아나 프로젝트의 환경영향평가에는 스코프 3 배출량이 포함되어야 하며, 이는 석유 개발의 정당성을 입증하기 훨씬 어렵게 만듭니다. 이 결정은 선례가 되어 엑손모빌 가이아나의 모든 프로젝트와 가이아나에서 석유를 생산하려는 모든 회사에 적용됩니다.

세 번째 승리: 무한 책임과 주가 하락

석유 생산은 매우 위험한 일입니다. 문제가 발생하면 누군가는 대가를 치러야 합니다. 그래서 우리의 가장 중요한 사건으로 이어졌습니다. 우리는 가이아나가 엑손의 시추로 인한 피해에 대해 비용을 지불해서는 안 된다고 주장했습니다. 엑손이 지불해야 한다고 말이죠. 판사는 우리에게 동의했습니다. 엑손모빌 가이아나 유한회사(ExxonMobil Guyana Limited)는 환경 복구 및 사람들에게 보상하는 모든 비용에 대해 책임이 있으며, 그 책임은 무제한이라고 판결했습니다. 이는 수십억 달러에 달할 수 있습니다.

판사는 엑손모빌 가이아나 유한회사가 이 잠재적 책임을 감당할 자금이 없다고 판단하여, 무제한 모기업 보증을 명령했습니다. 이 결정이 있은 후 2주 만에 엑손모빌 코퍼레이션의 주가는 12% 하락했습니다.

그 외 중요한 성과들

우리는 다른 성공도 거두었습니다. 법원은 엑손모빌 가이아나 유한회사가 국제법을 준수해야 한다고 밝혔습니다. 그들은 보험을 제공해야 하며, 20억 달러의 보증금을 제공해야 합니다. 법원은 심지어 엑손모빌 가이아나의 공동 투자자인 헤스 가이아나(Hess Guyana)와 중국해양석유총공사(CNOOC)도 석유 생산 라이선스를 사용하여 석유를 생산할 수 없다고 판결했습니다.

패배 속에서 찾은 희망: 법정 비용의 변화

물론, 우리는 항상 이기는 것은 아닙니다. 제가 처음 제기한 소송은 자전거를 타고 가다 우연히 부딪혔던 사람을 위한 것이었습니다. 그는 가이아나 대통령의 고문이었고, 그의 별명은 ‘람보’였습니다. 20년 후, 람보는 75세의 연금 수령자가 되어 제 사무실에 나타났고, 엑손모빌에 대한 분노로 가득 차 싸우기로 결심했습니다. 저는 그 사건을 맡았습니다. 판사들은 우리가 요구한 판결을 내리지 않았지만, 우리는 여전히 정말 중요한 것을 달성했습니다.

전 세계 많은 국가에서 소송에서 패소하면 상대방의 비용을 지불해야 할 수도 있습니다. 이는 매우 비쌀 수 있으며, 사람들이 법원에 가는 것을 두려워하게 만듭니다. 우리는 그것을 바꿨습니다. 우리 사건에서 판사들은 환경을 보호하기 위해 법원에 왔다가 패소하더라도 상대방의 비용을 지불할 필요가 없다고 판결했습니다. 이는 이제 사람들이 법원에 가서 석유 산업과 싸우는 것을 더 쉽게 만듭니다. 이 결정은 이미 5개국에 적용되며, 이 5개국 이외의 사람들이 이 판결을 활용하여 자국의 판사들에게 지구를 위해 싸울 수 있어야 하며, 법정에서 패소하더라도 불이익을 받아서는 안 된다고 설득하기를 바랍니다.

우리는 싸움을 계속할 것입니다

우리에게는 선택의 여지가 없습니다. 석유 산업의 비즈니스 모델은 지구상의 생명체에 심각한 위험을 초래하는 온실가스 오염을 생산하는 데 달려 있습니다. 그들이냐, 우리냐의 문제입니다. 거대하고 사악한 석유 산업의 이미지에 속지 마십시오. 우리에게는 이점이 있습니다. 석유 산업은 약하고, 힘이 없으며, 결국 붕괴할 것입니다. 단지 언제의 문제일 뿐입니다. 물론 그들은 우리가 절망하고 무력하다고 느끼게 만들고 싶어 합니다. 하지만 우리가 그렇게 하도록 내버려두지 않는 한, 그들은 그렇게 할 수 없습니다. 용기와 지혜로 싸운다면, 우리는 석유 산업을 이길 수 있습니다.