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공장식 축산의 불편한 진실: 우리가 마주해야 할 동물 복지의 현실

저는 뉴질랜드의 작은 양 목장에서 자라며 동물과의 평화로운 삶을 경험했습니다. 양들은 낮에는 언덕을 뛰어다녔고, 밤에는 언덕 꼭대기에 모여 잠들었습니다. 비록 결국 도축되었지만, 저는 그들이 좋은 삶을 살다가 빠른 죽음을 맞았다고 생각했습니다.

하지만 십대 시절 베트남 하노이의 뒷골목에서 우연히 라이브 동물 시장을 발견했을 때, 저의 시각은 흔들리기 시작했습니다. 온갖 종의 동물들이 좁은 우리에 겹겹이 쌓여 두려움에 떨며 저를 응시하고 있었습니다. 뉴질랜드로 돌아와 보이지 않는 동물들, 특히 돼지와 닭이 어떻게 길러지는지 궁금해졌습니다. 농장 방문을 여러 번 거부당한 끝에 어렵게 도축장에 들어섰고, 그곳에 도착한 동물들의 참혹한 상태를 직접 목격했습니다. 절뚝거리는 돼지들에게 “왜 저러냐”고 묻자 돌아온 대답은 “내 문제가 아니다”였습니다. 그때부터 저는 공장식 축산의 숨겨진 진실을 파헤치기 시작했습니다.

공장식 축산, 숨겨진 현실과의 마주함

공장식 축산 업계는 소비자들이 이 현실을 보지 못하도록 철저히 숨겨왔습니다. “모든 자연”, “농장 직송”이라는 이름 뒤에는 상상하기 어려운 잔혹함이 숨겨져 있습니다. 심지어 미국 일부 주에서는 공장식 축산 시설의 상황을 기록하는 것을 불법으로 규정하는 ‘계란 함구법(Egg Gag Law)’까지 제정되었습니다. 하지만 우리가 감추려 하는 것을 보아야 할 필요성은 더욱 커지고 있습니다. 지금부터 전 세계 대부분의 돼지고기와 달걀 생산에 관여하는 세 가지 흔한 공장식 축산 방식을 알려드리겠습니다. 이들은 가장 끔찍한 사례가 아닌, 그저 ‘일상적인 현실’이라는 점을 기억해 주십시오.

불편한 진실: 일상적인 잔혹 행위

• 임신 스톨 (Gestation Crates): 암컷 번식용 돼지들은 임신 기간 내내 몸을 돌리거나 걷는 것조차 불가능한 좁은 금속 우리에 갇혀 지냅니다. 이로 인해 도축장으로 올 때 절뚝거리는 돼지들이 많았습니다. 출산 후 잠시 더 큰 우리로 옮겨졌다가 다시 임신 스톨로 돌아와 수년 동안 반복적으로 출산해야 합니다.
• 배터리 케이지 (Battery Cages): 전 세계 80억 마리의 산란계 대부분이 날개를 펼칠 공간조차 없는 이 끔찍한 배터리 케이지에 갇혀 살고 있습니다. 지구상의 모든 사람에게 닭 한 마리씩이 돌아가는 셈인데, 이들은 고통 속에 존재합니다.
• 수평아리 살처분 (Male Chick Culling): 매년 태어나는 70억 마리의 수평아리는 달걀 산업에 필요가 없어 태어난 지 단 하루 만에 쓰레기통에 버려지거나 거대한 분쇄기에 갈려 죽습니다. 믿기 어려운 만화 악당 같은 이야기처럼 들리지만, 이것이 현실입니다.

공장식 축산이 우리 사회에 미치는 영향

아마 이 모든 사실이 달갑지 않을 것입니다. 여러분만이 아닙니다. 최근 설문 조사에 따르면 미국인의 88%가 임신 스톨과 배터리 케이지가 용납할 수 없다고 답했습니다. 공장식 축산은 단순히 동물 학대 문제를 넘어섭니다. 만약 여러분이 개를 공장식 축산 농장이 돼지를 대하는 방식으로 대한다면, 대부분의 주에서 동물 학대로 중범죄를 저지르는 것이 됩니다.

또한, 공장식 축산은 수십만, 심지어 수백만 마리의 거의 동일한 유전자를 가진 면역력이 약한 개체들을 밀집시켜 질병의 완벽한 온상이 됩니다. 이들은 엄청난 양의 항생제로 질병을 통제하며, 인간에게 항생제 내성 위기가 닥쳐옴에도 불구하고 인간 의학에 사용되는 것보다 훨씬 많은 항생제를 가축에게 먹이고 있습니다. 하지만 항생제도 바이러스는 막을 수 없으며, 지금 미국 공장식 축산 농장을 휩쓸고 있는 조류 독감 팬데믹이 그 증거입니다.

희망의 빛: 변화를 향한 움직임과 해결책

이 모든 것을 알게 된 후, 저는 공장식 축산의 가장 심각한 학대를 종식시키는 데 제 삶을 바쳤습니다. 그리고 좋은 소식은 지난 10년간 이전에 모든 시대를 합친 것보다 더 많은 발전을 보았다는 것입니다. 우리는 이 세 가지 문제의 전환점에 가까워지고 있습니다.

• 임신 스톨: 캘리포니아에서 플로리다에 이르는 11개 미국 주에서 임신 스톨 금지법이 통과되었으며, 브라질의 대형 육가공 기업 JBS도 임신 스톨 사용을 전면 중단하고 있습니다.
• 배터리 케이지: 전 세계 주요 슈퍼마켓 및 패스트푸드 체인들이 케이지에 갇힌 닭이 낳은 달걀의 공급을 중단하겠다고 약속했습니다. 맥도날드는 미국과 캐나다에서 100% 케이지 프리 달걀을 사용하며, 코스트코도 거의 다다랐습니다. 10년 전 10% 미만이던 미국의 케이지 프리 닭 비율은 현재 44%로 증가했습니다.
• 수평아리 살처분: ‘난내 성감별 기술(in-ovo sexing technology)’이 개발되어 암컷 병아리만 부화시킬 수 있게 되었습니다. 덕분에 독일은 병아리 살처분을 전면 금지했으며, 프랑스와 이탈리아도 뒤따르고 있습니다.
• 대체 단백질: 식물, 해조류, 심지어 동물 세포로 만든 대체 단백질이 개발되어 더 많은 공장식 축산 없이도 증가하는 단백질 수요를 충족시킬 수 있는 가능성을 열고 있습니다.

행동해야 할 때: 우리의 목소리가 필요합니다

하지만 이러한 모든 발전에도 불구하고, 전체적인 문제는 여전히 악화되고 있습니다. 오늘날 인간의 손에 고통받는 동물의 수는 역사상 그 어느 때보다 많습니다. 우리는 매년 전 세계적으로 2100억 마리의 동물을 기르고 도살합니다. 이는 지금까지 지구상에 살았던 인간의 수보다 많은 숫자입니다. 우리는 그렇게 많은 다른 동물들에게 그렇게 많은 고통을 가한 유일한 종입니다.

하지만 동시에 우리는 다른 동물들을 잔혹함으로부터 보호하기 위해 행동한 유일한 종이기도 합니다. 우리는 동물을 사랑하는 종이며, 이는 우리의 인간성의 핵심입니다. 언젠가 인류는 공장식 축산의 최악의 학대를 끝낼 것입니다. 그때 우리의 후손들은 우리가 이 일을 돕기 위해 무엇을 했는지 물을 것입니다.

그렇다면 여러분은 무엇을 도울 수 있을까요? 이 대의를 위해 옹호하고, 기부하고, 심지어 경력을 바칠 수도 있습니다. 하지만 단 한 가지만 할 수 있다면, 저는 이것을 부탁드립니다.

• 공장식 축산에 대해 이야기하세요.
• 여러분이 물건을 구매하는 기업, 투표하는 정치인에게 최소한의 동물 복지 기준을 채택하도록 기대한다고 말하세요.
• 친구와 가족에게 공장식 축산에 대해 배운 것을 이야기하세요.

공장식 축산은 침묵의 장막 아래, 정치인과 미디어, 사회 전반의 외면 속에서 번성합니다. 희생자들은 목소리가 없습니다. 그들에게는 여러분의 목소리가 필요합니다.

우리는 더 나은 세상을 만들 수 있습니다. 인류는 이미 전례 없는 부와 권력을 축적했으며, 인공지능의 발전은 우리를 더욱 강력하게 만들 것입니다. 그때 우리는 선택의 기로에 서게 될 것입니다. 더 많은 동물을 공장식으로 기르는 데 그 힘을 사용할 것인가, 아니면 이 잔혹함을 끝내는 데 사용할 것인가? 우리는 돼지와 닭과 다른, 도덕적 진보를 이룰 수 있는 종입니다. 우리는 그 능력을 사용해야 합니다.