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다크웹 살인 청부의 충격적 진실: 익명성 뒤에 숨겨진 욕망과 킬 리스트

안녕하세요, 칼 밀러입니다. 저는 수년간 사람들의 살인 청부 시도를 지켜봤습니다. 그들은 자신들이 비밀리에 행동하고 있다고 생각했지만, 결코 그렇지 않았습니다. 2020년, 코로나19 팬데믹이 전 세계를 휩쓸었고, 저 또한 여느 때처럼 온라인에서 많은 시간을 보냈습니다. 하지만 저는 대다수의 사람들이 발을 들여놓지 않았을 법한 인터넷의 한 구석, 바로 다크웹(Darknet)에 있었습니다.

다크웹은 교묘한 암호화 기술 덕분에 사용자에게 완전한 익명성을 보장하는 인터넷 공간입니다. 수년간 다크웹에서는 마약, 총기, 심지어 우라늄까지 무엇이든 살 수 있다는 소문이 돌았습니다. 그리고 충격적이게도, 살인 청부도 가능하다는 소문이 있었죠. 제가 처음 다크웹에서 마주한 살인 청부 웹사이트는 마치 1990년대 웹사이트처럼 조악하고 촌스러웠지만, 그들이 제시하는 제안은 매우 심각했습니다. “우리는 마피아이며, 이제 다크웹 덕분에 우리와 직접 거래할 수 있다”는 메시지였죠. 익명의 별칭으로 접속하여 메시지를 입력하고, 직접 누군가를 죽여달라고 의뢰할 수 있다는 내용이었습니다.

익명 뒤에 숨겨진 킬 리스트의 발견

2020년, 저는 해커 크리스 몬테이로와 함께 이 웹사이트를 주시했습니다. 크리스는 이 사이트를 탐색하고 스캔하며 정보를 파헤쳤습니다. 그러던 중, 크리스는 이 웹사이트 작동 방식의 작은 취약점을 발견했습니다. 일종의 기술적인 ‘틈’을 통해 웹사이트의 백엔드로 침투할 수 있었고, 그곳에서 크리스는 모든 살인 청부 주문, 즉 ‘킬 리스트’를 볼 수 있었습니다. 이름, 주소, 일상생활 정보, 비트코인 결제 내역, 그리고 사람을 죽여달라는 온갖 메시지들이 고스란히 드러나 있었습니다. 암스테르담에서 2,000달러, 파리에서 1,000달러, 슬로바키아에서 14,000달러, 베를린에서 21,000달러. 짧고 무뚝뚝한 명령부터 구구절절한 정당화, 심지어는 “목표물이 방금 집을 나섰다”, “이 차를 타고 출근한다”와 같은 실시간 업데이트까지, 이 모든 것은 제가 평생 읽어본 것 중 가장 끔찍하고 역겨운 내용이었습니다.

저는 즉시 경찰에 신고했습니다. 하지만 몇 달 만에 처음 만난 메트로폴리탄 경찰관들은 제가 정신병자라고 의심하는 듯 보였습니다. 오랜 설득 끝에 경찰은 공식적인 수사에 착수하지 않았지만, 우리는 손을 놓을 수 없었습니다. 킬 리스트에 오른 사람들이 엄청난 위험에 처해 있을지도 모른다고 생각했기 때문입니다. 그래서 저는 어려운 결정을 내렸습니다. 직접 킬 리스트에 있는 사람들에게 연락하여 누군가 그들을 죽이려 한다는 사실을 알리기로 했습니다.

심리학자와 협력하여 충격을 최소화할 수 있는 대본을 만들었지만, 전화는 대부분 끊기거나 믿지 않는다는 반응이었습니다. “다크웹 암살자? 살인 청부? 그게 무슨 말도 안 되는 소리예요?” 일주일 내내 사람들은 제 말을 믿어주지 않았습니다. 전략을 바꿔 지역 기자들과 협력하기로 했습니다. 그리고 취리히 외곽에 사는 엘레나라는 여성에게 접근했습니다. 기자는 엘레나의 집을 방문했고, 마침내 그녀와 직접 대화할 수 있었습니다. 놀랍게도 엘레나는 “솔직히 별로 놀랍지 않다”고 답했습니다. 3년간의 지루한 이혼 소송과 관련된 돈 문제 때문이었죠. 그녀는 믿을 수 없을 정도로 침착하게 상황을 받아들였습니다.

허구와 현실의 경계: 청부 살인업자와 의뢰인

우리는 웹사이트 운영자와 의뢰인 간의 대화도 읽을 수 있었습니다. 수 주 또는 수개월간 이어진 대화를 통해 한 가지 명확한 사실을 깨달았습니다. 만약 이들이 진짜 청부 살인업자라면, 이들은 세상에서 가장 무능한 살인업자들이라는 것입니다. 그들은 끊임없이 무기를 잃어버리거나 길을 잃었고, 목표물이 너무 잘 보호되어 철수해야 한다며 매번 가격을 올렸습니다. 그 사이트는 사람을 죽이는 데 아무런 관심이 없었습니다. 그들은 그저 주문하는 사람들로부터 가능한 한 많은 돈을 갈취하려 했을 뿐이었습니다.

그러나 주문을 넣은 사람들은 그 사실을 알지 못했습니다. 그들은 사람들을 죽이려 할 때 치명적일 만큼 진심이었습니다. 엘레나의 사례에서 이 교훈은 더욱 명확해졌습니다. 스위스 경찰이 엘레나의 남편을 체포했을 때, 우리는 그가 엘레나의 아파트 옆에 비밀 방을 빌렸다는 사실을 알게 되었습니다. 그 방에는 나이프, 망원봉, 기관단총, 글록 9mm 권총, AK-47, 케이블 타이, 검은 비닐봉투, 검은 고무장갑, GPS 추적기, 자물쇠 따개 등이 가득했습니다. 의뢰인들이 다크웹의 어떤 청부 살인업자보다 더 위험할 수 있다는 끔찍한 교훈이었습니다.

그렇다면 이런 끔찍한 주문을 넣는 사람들은 누구일까요? 5피트 5인치, 파란 눈의 남성을 죽이기 위해 2,200달러를 지불하는 사람은 누구일까요? 양육권 분쟁에 휘말린 병원 행정직 켈리 하퍼였습니다. 16,000달러를 내고 부부를 제거하려 한 사람은 누구일까요? 11명의 생물학적 자녀와 5명의 입양 자녀를 둔 마이크로소프트 IT 보안 기술자 크리스토퍼 펜스였습니다. 그는 입양 자녀들의 친부모를 살해할 계획을 세웠습니다. 또 다른 주문은 목표물을 납치하여 강제로 헤로인에 중독시키려 했습니다. “Scar 215″라는 다크웹 닉네임을 사용한 의뢰인은 추가 보너스 구조까지 제시했습니다. 이 사람은 소아과 의사이자 중독 문제를 겪는 여성들을 위한 클리닉을 운영하던 로널드 일그 박사였습니다. 그는 자신의 삶에 있는 모든 사람, 특히 여성들을 통제하는 데 집착했습니다.

전 세계를 뒤흔든 다크웹 수사의 결실

이러한 사건들은 특정 지역에 국한되지 않았습니다. 호주 캔버라에서 부모님을 죽이려 한 여성, 영국 밀턴 케인즈의 삼각관계 등 우리는 미국 네바다, 스페인, 이탈리아 등 전 세계 거의 모든 곳에서 살인 청부 주문을 목격했습니다. 저희는 비밀리에 FBI와 협력하여 모든 주문 정보를 넘겼습니다. 수년간 이 일을 하면서 전 세계적으로 175건의 유료 살인 청부 주문을 공개했으며, 현재까지 32명이 체포되고 28명이 유죄 판결을 받아 총 180년의 징역형이 선고되었습니다.

몇 년 전, 웹사이트를 운영하던 루마니아 사이버 범죄 조직도 체포되어 수많은 단속으로 사이트가 폐쇄되었습니다. 이제 더 이상 이 일을 하고 있지 않다는 사실에 안도합니다. 이 이야기는 제가 평생 무대에 서서 말할 수 있을 것이라고 생각조차 못 했던 이야기였습니다.

불편한 진실: 우리 모두의 내면에 잠재된 어둠

그렇다면 이 모든 것이 실제로 의미하는 바는 무엇일까요? 제가 처음 이 일을 시작했을 때, 조직 범죄나 대규모 마약 거래와 관련된 사건들을 다루게 될 것이라고 생각했습니다. 하지만 현실은 예상보다 훨씬 더 불안했습니다. 이 웹사이트는 한때 어렵고 위험하며 두려웠던 살인 청부를 편리하고 깨끗하며 안전하고 쉽게 만들었습니다. 본질적으로 암살 주문의 진입 장벽을 낮춘 것입니다.

그리고 이것은 우리를 매우 당혹스럽게 만드는 사실과 마주하게 합니다. 킬 리스트에 올랐던 피해자들과 그들을 그곳에 올린 가해자들은 평범한 사람들이라는 것입니다. 그들은 직업이 있고, 친구가 있으며, 우리와 똑같이 일상을 살아갑니다. 그리고 그들은 동시에 은밀하고 냉정하게 누군가를 죽일 계획을 꾸미고 있었습니다. 그들 모두를 하나로 묶는 공통점은 통제 욕구, 그것을 가져야 한다는 강박, 그리고 그것을 잃을 수 없다는 무능함이었습니다. 관계, 가족, 혹은 어떤 것을 통제하려는 욕망, 그리고 궁극적으로 그것을 되찾기 위해 살인까지도 기꺼이 감행하려는 의지 말입니다.

이 기이하고 끔찍한 여정에서 제가 얻은 결론은 단 하나입니다. 우리는 생각보다 훨씬 더 킬 리스트에 가까이 있을 수 있다는 불편한 진실입니다. 이 이야기가 여러분에게 경고가 되기를 바랍니다.