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사이코패스 뇌의 비밀: 유전자와 뇌 손상이 폭력성에 미치는 영향

사이코패스 살인범의 뇌는 우리에게 오랫동안 미스터리로 남아있었습니다. 과연 이들의 뇌는 일반인의 뇌와 무엇이 다를까요? 잔혹한 범죄를 저지르게 만드는 근본적인 원인은 무엇일까요? 한 저명한 연구자의 흥미로운 연구 결과를 통해 사이코패스의 뇌와 그들의 폭력성이 발생하는 복잡한 메커니즘을 심층적으로 탐구해보고자 합니다.

사이코패스 뇌 연구: 미스터리를 풀다

이 연구는 약 70여 개의 뇌를 대상으로 진행된 맹검 실험(blind experiment) 방식이었습니다. 연구자는 어떤 뇌가 일반인의 뇌인지, 어떤 뇌가 사이코패스 살인범의 뇌인지 알지 못한 채 분석을 수행했습니다. 이는 연구의 객관성을 확보하기 위한 중요한 절차였습니다. 연구팀은 유전학적 요인, 뇌 손상, 그리고 환경적 요인 간의 상호작용이 어떻게 사이코패스의 행동을 유발하는지 이론적으로 접근했습니다. 특히 뇌의 어느 부위가 가장 중요하며, 어떻게 손상이 일어났을 때 사이코패스가 되는지에 주목했습니다.

연구 결과, 놀라운 패턴이 발견되었습니다. 연구 대상 중 살인범이나 연쇄 살인범으로 분류된 모든 이들의 뇌에서 공통적인 손상 부위가 확인된 것입니다. 이는 사이코패스의 폭력성 발현에 뇌 손상이 결정적인 역할을 할 수 있음을 시사합니다.

뇌 손상: 사이코패스의 공통된 특징

안와 전두엽과 측두엽의 손상

연구자가 분석한 모든 살인범 및 연쇄 살인범의 뇌에서는 두 가지 핵심 부위에서 손상이 발견되었습니다. 첫째는 눈 바로 위, 안와(orbit)에 위치한 안와 전두엽 피질(Orbital Cortex)이었고, 둘째는 뇌의 측두엽 전방 부위(anterior part of the temple)였습니다.

• 안와 전두엽 피질: 감정 조절, 의사 결정, 사회적 행동과 밀접하게 관련된 부위입니다. 이 부위의 손상은 충동성과 비도덕적인 행동으로 이어질 수 있습니다.
• 측두엽 전방 부위: 기억, 감정 처리, 사회적 인지 등 다양한 기능을 담당하며, 특히 감정적 반응과 관련된 중요한 역할을 합니다.

흥미로운 점은 이 손상이 언제 발생했는지가 사이코패스의 발현에 큰 영향을 미친다는 것입니다. 뇌 손상의 시점에 따라 사이코패스의 양상이 달라질 수 있다는 가능성을 보여주는 대목입니다. 비록 모든 살인범의 뇌에서 이와 같은 패턴이 발견되었지만, 각 개인마다 다른 종류의 뇌 손상도 함께 가지고 있었다는 점은 사이코패스의 원인이 단순히 한 가지 요인으로만 설명될 수 없음을 말해줍니다.

폭력성 유전자: MA 유전자와 성별의 연관성

MA 유전자 변이: 어머니로부터 물려받는 폭력성

뇌 손상 외에도 사이코패스의 폭력성을 설명하는 중요한 요소는 바로 MA 유전자(Major Violence Gene)입니다. 이 유전자는 ‘폭력성 유전자’라고도 불리며, 일반 인구 집단에도 특정 변이 형태로 존재합니다. 즉, 우리 중 일부도 이 유전자의 변이를 가지고 있을 수 있습니다.

이 MA 유전자는 성 연관(sex-linked) 유전자이며, X 염색체에 위치합니다. 따라서 이 유전자는 오직 어머니로부터만 아들에게 전달될 수 있습니다. 딸은 아버지로부터 X 염색체 하나, 어머니로부터 X 염색체 하나를 받기 때문에, 어머니로부터 유전 받은 폭력성 유전자의 영향이 희석될 가능성이 있습니다. 하지만 아들은 X 염색체를 오직 어머니로부터만 물려받기 때문에, 어머니가 특정 MA 유전자 변이를 가지고 있다면 아들은 그 영향을 고스란히 받게 됩니다. 이것이 바로 사이코패스 살인범이나 매우 공격적인 성향을 가진 사람이 남성에게서 더 많이 나타나는 주된 이유로 추정됩니다.

유전자, 뇌 손상, 환경: 복합적인 상호작용

결론적으로 사이코패스의 폭력성은 단일한 원인으로 발생하는 것이 아닙니다. 유전적 소인(MA 유전자 변이)과 뇌의 특정 부위 손상(안와 전두엽, 측두엽 전방), 그리고 이들이 상호작용하는 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 ‘사이코패스’라는 기계가 어떻게 작동하는지를 결정합니다.

이러한 연구 결과는 사이코패스의 원인을 이해하고, 나아가 범죄 예방 및 치료 전략을 개발하는 데 중요한 통찰력을 제공합니다. 단순히 타고나는 것이 아니라, 유전자와 뇌 손상, 그리고 환경의 복잡한 춤 속에서 폭력성이 싹튼다는 점을 인식하는 것이 중요합니다.