https://www.youtube.com/embed/lGeoH4SaFIo

외로움, 단순한 감정을 넘어선 공중 보건 위기

전 세계 수억 명의 사람들이 몇 주 동안 단 한 명의 친구나 가족과도 대화하지 않고 지냅니다. 전 세계적으로 네 명 중 한 명은 외로움을 느끼며, 성인 중 20%는 어려울 때 기댈 사람이 없다고 느낍니다. 이는 단순히 가슴 아픈 현실을 넘어선 공중 보건 위기입니다. 사회적 단절은 신체에 스트레스를 유발하고, 면역 체계를 약화시키며, 뇌졸중, 심장병, 당뇨병, 치매, 우울증, 그리고 조기 사망의 위험을 높입니다. 장수를 위해서는 사회적 건강이 필수적입니다.

사회적 건강이란 무엇일까요?

카슬리 클럼(Kasley Kllum)은 신체 건강이 몸에 관한 것이고 정신 건강이 마음에 관한 것이라면, 사회적 건강은 바로 우리의 관계에 관한 것이라고 말합니다. 이는 가족, 친구, 배우자, 그리고 자기 자신과의 친밀한 관계를 발전시키는 것뿐만 아니라, 직장 동료, 이웃과의 정기적인 교류, 그리고 특정 공동체에 소속감을 느끼는 것을 포함합니다. 궁극적으로 사회적 건강은 “나에게 맞는 적절한 양과 질의 연결”을 갖는 것을 의미합니다.

사회적 건강이 우리의 수명을 결정합니다

수십 년간의 연구는 인간 관계가 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 중요하다는 것을 보여줍니다. 친구나 가족과 시간을 보내는 것이 단순히 행복감을 주는 것을 넘어섭니다. 사회적 건강은 심장병, 뇌졸중, 당뇨병, 치매, 그리고 극단적으로는 조기 사망의 위험을 줄여줍니다. 즉, 우리의 관계가 우리가 얼마나 오래 사는지에 직접적인 영향을 미친다는 것입니다.

일부 연구자들은 건강한 수준의 관계와 사회생활, 친밀한 공동체가 담배를 피우지 않는 것만큼이나, 혹은 그보다 더 중요하다고 강조합니다. 이는 우리가 건강을 이야기할 때 수면, 식단, 운동만큼이나 의미 있는 관계 유지를 필수 요소로 고려해야 한다는 것을 의미합니다.

카슬리 클럼의 5-3-1 연결 규칙

어디서부터 시작해야 할지 모르겠다면, 카슬리 클럼이 제안하는 5-3-1 가이드라인(혹은 도전)을 시도해 볼 수 있습니다.

• 5: 매주 5명의 다른 사람들과 연결하기

연구에 따르면 다양한 사회적 상호작용은 매우 유익합니다. 가까운 사람뿐만 아니라 직장 동료, 이웃, 바리스타, 버스 운전사 등 다양한 사람들과 교류하며, 배경, 신념, 연령이 다른 사람들과도 소통하는 것이 좋습니다. 이는 우리의 사회생활을 더 활기차게 만들고 다양한 성격의 측면을 이끌어냅니다.

• 3: 최소 3개의 친밀한 관계를 유지하기

깊이 있는 관계는 사회적 건강의 핵심입니다. 당신에게 진정으로 의지할 수 있는 세 명의 사람들과 지속적으로 교류하고 관계를 심화시키세요.

• 1: 하루 총 1시간 연결 활동에 투자하기

매일 1시간을 대화, 문자, 함께 활동하기 등 연결 활동에 할애하세요. 이는 단순히 물리적인 만남을 넘어선 의미 있는 소통의 시간을 의미합니다.

팁: 질이 양보다 중요하며, 특히 내향적인 사람들에게는 더욱 그렇습니다. 필요한 만큼의 충전 시간을 가지는 것도 중요합니다. 하지만 시작점을 찾고 있다면 5-3-1 규칙이 좋은 지침이 될 수 있습니다.

일상 속에서 사회적 건강을 키우는 실질적인 방법

사회적 연결을 강화하는 것은 생각보다 간단할 수 있습니다.

• 정기적인 만남 만들기: 매주 고정된 시간에 친구와 아침 식사를 하거나, 10분짜리 전화 통화를 여러 번 하는 것도 좋습니다.
• 작은 연결점들 활용하기: “생각하고 있었어”라고 친구에게 문자 보내기, 문득 생각나는 사람에게 연락하기 등 작은 행동들이 큰 의미가 될 수 있습니다.
• 도움 요청하기: 다른 사람에게 도움을 요청하는 것을 부담스러워하지 마세요. 도움을 주고받는 행위는 관계를 심화시키고 서로에게 중요한 존재임을 느끼게 합니다. (예: 공항 데려다 달라고 하기, 반려동물 돌봐달라고 하기)
• 자원봉사: 공동체를 위해 봉사하는 것은 소속감을 높이고 의미 있는 관계를 형성하는 데 도움이 됩니다.
• 진심 어린 호기심과 칭찬: 다른 사람에게 진심으로 궁금해하고, 칭찬하는 것은 즉각적인 연결을 만듭니다.

연결의 방해물: 기술과 우리의 마음가짐

우리는 모든 것을 쉽고 효율적으로 만들려는 기술의 추세 속에서 때로는 관계를 놓치기도 합니다. 식료품을 온라인으로 주문하거나, 우버를 부르는 것은 편리하지만, 계산원이나 이웃과의 우연한 상호작용 기회를 없앱니다. 또한, 다른 사람에게 짐이 될까 봐 도움을 요청하기를 주저하는 경향도 있습니다. 하지만 도움을 요청하는 것은 상대방에게 당신에게 중요하다고 느끼게 할 기회를 주는 것입니다. 우리의 제한적인 믿음, 즉 사회적 불안감이나 남들이 우리를 좋아하지 않을 것이라는 가정은 종종 사회적 건강을 방해합니다.

특정 그룹을 위한 연결 전략

• 남성들의 우정 불황: 많은 남성들이 아내에게 사회적 연결을 의존하는 경향이 있습니다. 스포츠 팀 가입, 즉흥 연극 수업, 독서 클럽 등 공동 관심사를 가진 그룹 활동에 참여하는 것이 좋습니다. 이는 깊은 우정을 즉시 형성해야 한다는 압박감 없이 정기적으로 사람들을 만날 수 있는 좋은 방법입니다.
• 소수 그룹 및 지리적 고립: 기술은 이러한 상황에서 유용하게 활용될 수 있습니다. 특정 취미, 희귀병, 혹은 정체성을 가진 사람들이 온라인 커뮤니티를 통해 서로를 지원하고 정보를 공유할 수 있습니다. 이는 오프라인에서는 얻기 어려운 연결을 제공합니다.

사회적 건강은 선택이 아닌 필수입니다. 지금 당장 당신의 관계에 투자하고, 더 길고 행복하며 건강한 삶을 만들어가세요.