https://www.youtube.com/embed/3pa3EjAqDXA

여성 화장실 줄과 불편한 진실: 공간 디자인의 다양성이 중요한 이유

혹시 여성분들께 질문 하나 드려도 될까요? 길고 긴 화장실 줄에 서서 ‘도대체 뭐가 문제일까?’ 하고 생각해보신 적 없으신가요? 어쩌면 진짜 질문은 ‘이런 화장실을 설계한 남성들에게는 대체 무슨 문제가 있는 걸까?’ 하는 것일 수도 있습니다. 사소해 보이지만, 이는 훨씬 더 심각한 문제의 상징이기도 합니다.

일상 속 불편함, 디자인 편향의 증거

현대 세계는 말 그대로 자신과 다른 사람들이 설계된 공간을 어떻게 경험하는지 이해하는 데 시간을 거의 할애하지 않은 사람들에 의해 구축되었습니다. 긴 화장실 줄은 사소한 불편함으로 여겨질 수 있지만, 사실 그 반대일 수도 있습니다. 사려 깊은 디자인은 사람들에게 존중받고 인정받는다는 느낌을 줄 수 있기 때문입니다. 저는 사람들이 최고의 삶을 살 수 있는 공간을 만드는 것이 건축이라고 믿었기에 이 분야에 뛰어들었습니다. 하지만 제가 발견한 현실은, 건축이라는 전문 분야가 정작 그 작업의 영향을 가장 직접적으로 받는 사람들과는 대부분 단절되어 있다는 것이었습니다.

화장실 줄은 단순히 ‘여성이 오래 걸린다’는 편견의 문제가 아닙니다. 이는 공간 설계자가 사용자 경험의 다양성을 얼마나 고려했는가에 대한 명백한 지표입니다. 한쪽 성별에만 편향된 데이터와 관점으로 설계된 공간은 다른 성별에게는 불편과 불평등을 야기합니다. 이러한 불편함은 단지 일회적인 짜증에 그치지 않고, 우리 사회가 특정 집단의 필요와 경험을 간과하고 있음을 드러내는 상징적인 신호가 됩니다.

건축 분야의 다양성 부족: 간과할 수 없는 현실

오늘날 미국 등록 건축가 중 여성은 겨우 15% 미만이며, 유색인종은 훨씬 더 적은 비율을 차지합니다. 만약 여성과 유색인종이 모든 청사진의 절반을 그렸다면, 우리의 공유된 건축 환경, 즉 우리의 집, 병원, 학교, 공공장소는 어떻게 다르게 형성되었을까요?

이것은 ‘영향이 있는가 없는가’의 문제가 아니라 ‘어느 정도의 영향이 있는가’에 대한 질문입니다. 여성과 유색인종이 설계에 참여할 가능성이 낮아질수록, 우리의 건물, 풍경, 도시, 그리고 농촌 공동체는 덜 아름답고, 덜 기능적이며, 덜 공평하고, 덜 품위 있는 공간이 될 가능성이 높습니다. 디자인 결정은 단순히 미적인 선택을 넘어섭니다. 예를 들어, 어린이집 설계 시 아이들의 눈높이에 맞는 창문이나 손잡이를 만드는 것은 미학적 감각뿐만 아니라 아이들의 신체적, 심리적 특성에 대한 깊은 이해를 기반으로 합니다. 이처럼 사용자 집단의 특성과 필요를 섬세하게 반영하는 것은 다양성 없이는 불가능합니다.

건축과 도시 계획은 사회의 가치와 우선순위를 반영하는 거울과 같습니다. 설계 과정에서 특정 집단의 목소리가 배제될 때, 그 결과물은 필연적으로 편향될 수밖에 없습니다. 이는 물리적인 불편함을 넘어, 소외된 집단에게 ‘너희는 이 공간에서 중요하지 않다’는 메시지를 암묵적으로 전달합니다. 이는 사회적 불평등을 심화시키고, 특정 집단의 기회를 제한하며, 심지어는 안전 문제로까지 이어질 수 있습니다.

디자인의 본질: 단순한 미학을 넘어선 가치

잘 설계된 공간은 단순히 취향이나 미학의 문제가 아닙니다. 그것은 우리가 세상에서 누구이며 무엇을 누릴 자격이 있는지에 대한 우리의 생각을 말 그대로 형성합니다. 공간은 단순한 벽과 지붕의 결합이 아닙니다. 공간은 우리가 느끼는 감정, 다른 사람들과의 상호작용 방식, 그리고 심지어 우리의 잠재력에까지 영향을 미칩니다. 사용자를 배려한 포용적인 디자인은 모든 사람이 그 공간에서 존중받고 소속감을 느끼게 하여, 그들이 최고의 삶을 살 수 있도록 지원하는 중요한 역할을 합니다.

예를 들어, 휠체어 사용자를 위한 경사로, 시각장애인을 위한 점자 블록, 아이를 동반한 부모를 위한 넓은 동선 등은 단순한 편의 시설이 아닙니다. 이는 해당 집단을 사회의 일원으로 인식하고, 그들의 이동권과 삶의 질을 보장하겠다는 사회적 의지의 표현입니다. 이러한 섬세한 배려는 단순히 물리적인 접근성을 높이는 것을 넘어, 심리적인 안정감과 소속감을 제공하여, 모든 개인이 존엄하게 살아갈 수 있는 환경을 조성하는 데 기여합니다.

포용적 디자인: 모두를 위한 더 나은 미래

이제 우리는 건축과 디자인 분야에서 다양성의 목소리에 더 귀 기울여야 할 때입니다. 더 많은 여성과 소수자가 디자인 과정에 참여하고, 그들의 독특한 경험과 시각이 반영될 때 비로소 우리는 모두를 위한 진정으로 기능적이고 아름다우며 공평하고 품위 있는 공간을 만들 수 있습니다. 이는 단순히 물리적인 불편함을 해소하는 것을 넘어, 모든 사람이 자신의 공간에서 존중받고 소속감을 느끼게 하는 필수적인 과정입니다.

우리는 의식적으로 다양성을 추구하고, 설계 과정에서 다양한 배경을 가진 사람들의 참여를 독려해야 합니다. 또한, 기존의 설계 관행과 기준이 특정 집단에게 편향되어 있지는 않은지 끊임없이 질문하고 개선해나가야 합니다. 이러한 노력을 통해 우리는 단순히 건물을 짓는 것을 넘어, 모든 이의 삶을 풍요롭게 하고, 사회적 평등을 실현하는 데 기여할 수 있을 것입니다. 포용적인 디자인은 더 나은 사회를 위한 필수적인 조건입니다.