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Dion’s Chicago Dream: 우편번호가 수명을 결정하지 않도록

식량 불평등은 우리 사회의 깊은 그림자 중 하나입니다. 특히 특정 지역의 주민들이 건강한 음식을 구하기 어렵다는 것은 개인의 삶의 질뿐만 아니라 수명에까지 영향을 미칩니다. 이러한 문제에 정면으로 맞서 싸우며 새로운 해결책을 제시하는 비영리 사회적 기업이 있습니다. 바로 Dion Dawson이 설립한 Dion’s Chicago Dream입니다. 이들은 우편번호가 더 이상 당신의 삶의 길이를 결정하지 않도록 하겠다는 강력한 비전 아래, 건강한 식량 접근성을 혁신하고 있습니다.

오래된 식량 지원 모델의 한계와 새로운 비전

역사적으로 식량 지원 방식, 즉 푸드 팬트리 모델은 1960년대 이후 거의 변함이 없었습니다. Dion Dawson은 이러한 기존 모델이 비효율적이며, 품질이나 최종 사용자 경험을 전혀 고려하지 않는다는 점에 깊은 불만을 가졌습니다. “내 주변의 많은 곳들이 비효율적이었고, 품질이나 사용자 경험을 중요하게 여기지 않았습니다. 그 점이 저를 괴롭혔습니다.” Dawson의 이 말은 Dion’s Chicago Dream이 단순한 식량 배급을 넘어선, 근본적인 변화를 추구하게 된 계기가 되었습니다.

Dion’s Chicago Dream이 만드는 특별한 변화

일관된 건강 식품 접근성 제공

Dion’s Chicago Dream은 시카고 지역의 4,300가구 이상에 매주 10파운드 상당의 신선한 과일과 채소 박스를 배달합니다. 파인애플부터 다양한 종류의 사과, 감귤류, 스위스차드, 시금치, 석류까지 다양한 품목을 포함합니다. 2020년 이후로 이들은 직접 구매하고 포장하여 배달한 신선 농산물이 350만 파운드를 넘어섰습니다. 더욱 놀라운 점은, 이 모든 서비스가 수혜자들에게는 단 한 번도 요금을 부과하지 않는다는 것입니다.

타협 없는 품질과 존엄성

Dion’s Chicago Dream은 품질에 있어 절대 타협하지 않습니다. 그들은 단 한 조각의 기부받은 농산물도 사용하지 않고, 모든 농산물을 직접 구매합니다. “더 많은 비용이 들 수 있지만 괜찮습니다. 사람들은 그들이 마땅히 받아야 한다고 생각하는 것을 당신이 지시하게 해서는 안 됩니다.” 이들의 이러한 철학은 수혜자들이 최고의 품질을 누릴 자격이 있다는 믿음에 기반합니다. 유통기한이 임박한 음식이 아닌, 신선하고 최상급의 농산물을 제공함으로써 건강하고 더 긴 삶을 살 수 있는 최고의 기회를 제공합니다.

사용자 중심의 소통과 개선

Dion’s Chicago Dream은 단순히 음식을 전달하는 데 그치지 않습니다. 그들은 격주로 수혜자들과 소통하며 피드백을 수집합니다. 배송 편의성, 농산물 품질, 직원 응대, 심지어 배송 후의 스트레스 수준까지 6가지 영역에 걸쳐 점수를 매깁니다. 이러한 소통 덕분에 배송 후 스트레스 수준을 80% 이상 낮추는 놀라운 성과를 거두고 있습니다. 이는 사람들에게 양질의 음식을 제공하는 것이 얼마나 큰 긍정적 영향을 미칠 수 있는지를 보여줍니다.

아마존 야간 근무자에서 ‘최고의 꿈쟁이’로

Dion Dawson의 여정은 2020년 주니틴스에 시작되었습니다. 아마존에서 야간 근무를 하던 그는 그 어떤 통계나 비영리 단체 운영, 보조금 신청에 대해서도 아는 바가 없었습니다. 하지만 한 젊은이의 도전(“주니틴스에 무엇을 할 건가요?”)에 “100가족에게 식량을 제공할 겁니다”라고 즉흥적으로 답한 것이 모든 것의 시작이었습니다. 이러한 ‘무모한 용기’는 오히려 그를 앞으로 나아가게 하는 원동력이 되었고, 두 번의 GoFundMe 캠페인과 새벽 4시에 닭다리살을 포장하던 경험들이 지금의 Dion’s Chicago Dream을 만들었습니다. 이는 지역사회를 위한 작은 행동이 삶을 바꾸는 거대한 불씨가 될 수 있음을 보여줍니다.

지속 가능한 성장과 사회적 기업 모델

Dion’s Chicago Dream은 현재 48명의 직원과 약 15대의 차량을 운영하며, 올해 말에는 2만 평방피트 규모의 새로운 시설을 개소할 예정입니다. 성장이 어려운 환경 속에서도 이들은 18개월 만에 1백만 달러의 수익을 달성하며 흑자를 유지하는 등 놀라운 성장을 이루었습니다. 특히 흑인 주도 비영리단체 중 1백만 달러 수익을 달성하는 곳이 드물다는 점을 감안할 때 더욱 인상적인 성과입니다.

이들은 사회적 기업으로서 수익 다각화를 통해 지속 가능성을 확보하는 데 집중합니다. 초기에는 개인 기부자와 보조금에 의존했지만, 점차 수익원을 다양화하여 재정적 안정성을 확보하고 있습니다. Dion’s Chicago Dream은 직원을 고용하는 데 있어 단호한 원칙을 가지고 있습니다. “누군가 일을 한다면, 그에 대한 대가를 받아야 합니다.” 이들은 자원봉사자를 받지 않으며, 모든 직원에게 급여를 지급합니다. 이는 사회적 임팩트와 더불어 부를 축적하는 수단이 동반되어야만, 우리가 싸우고자 하는 상황을 영속화하지 않을 수 있다는 신념에 기반합니다. 초기에는 기부받은 음식을 받거나, 자원봉사 시간을 활용하거나, 이사회를 돈과 맞바꾸라는 많은 조언을 거절하며 자신들만의 길을 개척해 왔습니다.

Dion Dawson의 철학: 꿈과 학습, 그리고 기쁨

Dion Dawson은 “목표는 없다. 모든 것이 가능하다고 믿을 뿐이다”라고 말합니다. 그는 자신이 무엇에 집중할지를 스스로 결정하는 것이 진정한 ‘꿈쟁이’의 자세라고 믿습니다. 자신의 이야기를 직접 써나가는 것, 기쁨과 행복을 추구하며 괜찮은 삶을 사는 것, 그리고 가진 모든 것을 쏟아부었다는 것을 아는 것이 중요하다고 강조합니다.

Dawson은 지난 5년간 그의 30년 인생보다 더 많은 실패를 경험했다고 솔직하게 고백합니다. 하지만 그는 매일 배우고, 적용하고, 시도하며 진화합니다. “이것이 제 삶에서 솔직히 학습을 멈춘 적이 없다고 말할 수 있는 첫 번째 시기입니다. 매일 배우고, 적용하고, 시도합니다.” 그는 답을 찾지 못하는 것이 바로 ‘재미있는 부분’이라고 말하며, 끊임없이 배우고 성장하는 삶의 태도를 보여줍니다. Dion’s Chicago Dream은 단순한 식량 지원을 넘어, 사람들에게 건강과 존엄성, 그리고 더 나은 삶의 가능성을 전달하는 진정한 희망의 등대입니다.