침묵을 깨고 어려운 대화에 용기 내는 법: 나침반의 지혜

침묵. 평화와 성찰을 위한 필요한 순간일 수 있습니다. 하지만 침묵이 장벽이 될 때, 진실의 목소리, 옹호의 목소리, 변화의 목소리를 억누르는 장벽이 될 때는 어떻게 될까요?

목소리를 내세요. 자신을 위해 옹호하세요. 여러분이 믿는 것을 위해 일어서세요. 다들 그렇게 말하죠, 그렇죠? 그 말이 맞다는 걸 알지만, 실천은 말처럼 쉽지 않습니다. 우리는 모두 갈림길에 섰던 순간을 떠올릴 수 있을 것입니다. 어쩌면 목소리를 내는 것이 옳다고, 아니 필수적이라고 느껴지는 불편한 대화의 벼랑 끝에서, 침묵이 더 안전해 보였던 순간 말입니다.

저는 그런 순간들을 생생하게 기억하고 느낄 수 있습니다. 얼굴이 붉어지고, 당황하거나 기분이 상하고, 좌절하거나 화가 나고, 뱃속이 울렁거리는 느낌과 함께, 제 목소리를 찾을 수 없고 눈앞의 어려운 대화에 맞설 용기, 자신감 또는 의지가 있는지 확신할 수 없었던 순간들입니다. 익숙하게 들리나요? 우리는 혼자가 아닙니다.

조직 성과 및 리더십 분야의 글로벌 리더인 바이탈스마트(VitalSmarts)의 연구에 따르면, 사람들은 어려운 상황에 대처하기보다는 차라리 직장을 그만두는 것을 선호한다고 합니다. 베이비붐 세대의 은퇴와 조용한 사직의 물결이 밀려오는 팬데믹 이후 시대에, 세상은 인력 부족에 시달리는 것처럼 보입니다.

저는 간호사이며 오랫동안 헬스케어 리더십 분야에서 일해 왔습니다. 이 직업에서는 그 누구도 잃을 여유가 없다고 말씀드리고 싶습니다. 특히 어려운 대화를 피하기 위해 사람을 잃어서는 안 됩니다. 변화의 속도가 점점 빨라지는 세상에서, 어려운 대화는 특히 직장에서 그 어느 때보다 자주 발생할 것으로 예상할 수 있습니다.

피드백을 공유하고, 실수를 파악하거나 무례함에 대해 지적하는 것과 같은 순간들은 항상 쉽지는 않지만, 개인과 팀의 성과에 매우 중요한 경우가 많습니다. 이해관계가 높은 헬스케어 분야에서는 우리가 우려를 제기하려는 의지가 제공하는 치료의 질뿐만 아니라 환자와 치료팀의 안전에도 필수적일 수 있습니다. 사실, 연구에 따르면 우리가 목소리를 낼 때 더 높은 직무 만족도와 팀 사기 향상을 경험하며, 제가 일하는 분야에서는 더 나은 환자 결과를 지원한다고 합니다.

저는 이것을 직접 경험했습니다. 물론 저는 모든 답을 가지고 있지도 않고, 항상 올바르게 해내지도 못합니다. 사실, 때로는 망치기도 합니다. 하지만 종종 이것은 심장 강화 운동이나 역도와 같다는 것을 깨달았습니다. 그때는 약간 취약함을 느끼지만, 연습을 통해 그 이점을 경험하기 시작합니다. 더 쉬워지고 더 잘하게 됩니다.

우리는 처음의 싸우거나, 도망치거나, 얼어붙는 반응을 극복할 방법을 찾아야 합니다. 테이블에 앉아 불편한 대화에 기꺼이 참여하는 것을 우리 자신뿐만 아니라 주변 사람들에게도 유익한 바람직한 행동으로 만들어야 합니다.

저는 운이 좋게도 목소리를 사용하도록 격려해 준 멋진 부모님이라는 역할 모델이 있었습니다. 특히 제가 그래야 한다는 것을 알지만 그러고 싶지 않을 때 말이죠. 오랫동안 중환자실 간호사였던 어머니는 힘든 주제를 다루는 특별한 능력이 있었습니다. 트라우마, 당황스러운 신체 기능 또는 비판적인 피드백 공유 등 일반적으로 회피되는 문제에 대해 항상 대화의 시간을 마련해 주셨습니다. 때로는 엄청나게 답답할 정도로 강렬한 도덕적 나침반을 가지고 계셨던 어머니는 옳다고 생각하는 것을 옹호하며, 불편하더라도 자신과 타인을 위해 일어서는 것의 중요성을 보여주셨습니다.

어머니는 오래전에 돌아가셨고, 저는 여전히 어머니를 간절히 그리워합니다. 하지만 제가 가장 그리워하는 것은 아마도 어머니가 항상 무엇이 옳은 일인지 아셨다는 것과 그 도덕적 나침반으로 저를 이끌어 주신 방식일 것입니다. 제가 학위 두 개를 가지고 있음에도 불구하고, 그 도덕적 나침반에서 배운 교훈이 그 어떤 정규 교육보다 저를 더 많이 이끌어 줍니다.

어머니는 리더로서, 그리고 여기서 말하는 리더란 공식적이든 비공식적이든 모든 리더를 의미합니다. 우리가 용기 있는 대화에 참여하고 다른 사람들도 그렇게 할 수 있는 안전한 장소를 만드는 데 중추적인 역할을 한다고 보여주셨습니다. 아마도 이 분야에 대한 어머니의 강한 헌신이 제가 헬스케어 리더십 분야로 나아가도록 영감을 주었을 것입니다. 이 길은 종종 높은 갈등과 까다로운 대화의 영역에 저를 놓게 만들지만, 그렇게 함으로써 혁신, 변화 창출, 의미 있는 업무를 경험하게 해줍니다. 제가 속하게 되어 영광스러운 놀라운 경력이며, 어머니와 제 자신에게 부끄럽지 않게 잘 해내야 합니다.

그래서 제가 용기와 자신감이 필요할 때, 어려운 대화라는 심연 속으로 기념비적인 발걸음을 내디딜 때, 저는 어머니의 도덕적 나침반과 어머니께서 저에게 키워주시려고 그토록 노력하셨던 원칙들을 기억하려고 노력합니다. 저는 손에 나침반을 들고 있는 모습을 상상합니다. 시원한 금속이 피부에 닿는 느낌과 함께 숨을 쉬고, 잠시 멈추어 자신을 다잡습니다. 저는 동서남북 방향을 상징으로, 어머니의 핵심 가르침을 상기시키는 것으로 봅니다.

북쪽 (North): 옳은 일을 향한 북극성

북쪽을 생각할 때 저는 북극성을 떠올립니다. 선하고 옳은 일을 향한 길잡이입니다. 까다로운 상황에서 저는 어머니의 목소리를 기억합니다. “네 최고의 모습이 되어라.” “정정당당하게 나아가라.” “해야 할 말을 해라.”

남쪽 (South): 지지 (Support)

남쪽의 S는 지지(Support)를 상기시킵니다. 사람들이 저를 지지할 때 저는 인정받고 보살핌받는다고 느낍니다. 다른 사람들을 지지할 때는 저도 똑같이 하려고 노력합니다. 친절함과 사람들이 성장하도록 돕겠다는 의도를 가지고 까다로운 대화에 기꺼이 참여합니다.

동쪽 (East): 공감 (Empathy)

동쪽의 E는 공감(Empathy)을 의미합니다. 공감은 대화의 분위기를 결정합니다. 리더로서 저는 사람들이 안전하게 저에게 다가올 수 있기를 바랍니다. 저는 그들의 감정을 이해하려고 노력하고 그들이 자신 그대로 있을 수 있는 안전한 장소를 만듭니다.

서쪽 (West): 호기심 (Wonder)

서쪽의 W는 호기심(Wonder)을 의미합니다. 상대방에게 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해하는 것입니다. 저는 질문하고 경청하여 이해받으려 하기 전에 먼저 이해하려고 노력합니다.

나침반의 원칙에 집중할 때, 저는 반응적에서 능동적으로 전환할 수 있으며, 제 가치에 충실하고 제 목소리를 낼 수 있는 마음가짐을 갖게 됩니다.

얼마 전 나침반을 활용할 수 있었던 상황이 기억납니다. 저는 큰 프로젝트의 변화 관리 및 커뮤니케이션 역할을 맡고 있었습니다. 복잡하고 어려운 일이었지만 스스로가 자랑스러웠습니다. 좋은 글을 쓰고 있었고, 마음과 정신에 영감을 주고 있다고 생각했습니다. 그런데 어느 날 한 의사가 제가 상사, 상사의 상사, 그리고 다른 여러 리더들과 회의하고 있던 사무실로 들어왔습니다. 그는 제가 보낸 뉴스레터 하나를 인쇄해 들고 흔들며 말했습니다. “이런 걸 보내는 치어리더가 누구야?”

낙관주의자인 저는 (때로는 지나칠 정도로) 즉시 알았습니다. 그 치어리더는 바로 저였습니다. 저는 당황했지만, 침묵할 것인지, 아니면 목소리를 낼 것인지 결정하는 데 찰나의 순간이 있었습니다. 그 순간 나침반이 유용하게 쓰였습니다. 북극성: 선하고 옳은 일은 무엇일까? 음, 제 일을 인정해야 했습니다. 피드백을 받아들여야 했습니다. 그래서 저는 “그건 저입니다”라고 말했습니다.

그는 팔을 내리며 말했습니다. “음, 이건 너무 긍정적이야. 우리가 겪고 있는 상황을 정확하게 나타내지 못해.”

아직 방어적이었지만 저는 기억했습니다. 지지와 공감. 저는 그가 인정받고 경청받는다고 느낄 수 있는 안전한 장소를 만들고 싶었습니다. 그래서 저는 그의 우려를 더 잘 이해하기 위해 함께 앉자고 제안했습니다. 다음 단계? 호기심. 우리는 그의 사무실로 가서 궁금한 질문들을 했습니다. 차를 마시며 그는 자신의 이야기를 들려주었습니다. 그는 빨간 펜을 꺼내 기사에 긍정적인 내용을 언급했던 아홉 번의 순간에 동그라미를 쳤습니다. 저는 너무 많았고, 이해할 수 있을 정도로 가치를 떨어뜨렸다는 것을 인정했습니다. 그런 다음 도전적인 내용을 언급했던 순간들을 함께 찾아보자고 물었습니다. 놀랍게도, 솔직히 저 자신도 놀랐는데, 18번이나 있었습니다. 18번. 저는 고쳐야 할 것들을 언급했던 것입니다.

저는 상사들 앞에서 지적당해 당황했었다고 그에게 말할 수 있었고, 그는 사과했습니다. 아시다시피, 함께 보낸 시간은 저에게 귀중했으며, 우리 둘 다 의미 있는 것을 얻었다고 생각합니다.

그래서 저는 항상 도덕적 나침반을 기억합니다. 북쪽: 북극성(North Star), 남쪽: 지지(Support), 동쪽: 공감(Empathy), 서쪽: 호기심(Wonder). 저는 제 나침반에 충실할 때 용감하고 자신감 있으며 제가 되고 싶은 사람이 된다는 것을 압니다. 그리고 부모님께서도 자랑스러워하실 딸이라고 생각합니다. 남편과 두 딸과 함께 저는 이것을 다음 세대에 물려줄 기회를 얻습니다.

그러니 까다로운 대화에 기꺼이 참여하여 우리의 목소리를 찾는 것뿐만 아니라 그것을 사용할 필요성을 이해하는 데 저와 함께하시기를 바랍니다. 잘못된 것에 맞서 일어서고, 옳은 것을 옹호하며, 스스로 말할 수 없는 사람들을 위해 목소리를 내세요. 아무리 떨리고 불확실하더라도, 우리는 변화와 옹호의 강력한 도구가 될 수 있으며, 관련된 모든 사람들을 결과적으로 더 강하게 만들 수 있습니다.