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40대부터 시작되는 근육의 기적: 웨이트 트레이닝이 당신의 삶을 바꾸는 이유

저는 파도를 멋지게 가르는 서퍼의 모습에 늘 감탄합니다. 폭발적인 힘과 균형, 강인함이 조화를 이루는 전신 운동이죠. 물론, 그 멋진 모습은 제가 아닙니다. 저는 그저 파도를 잡으려 필사적으로 노를 젓고, 겨우 잡은 척하는 초라한 서퍼에 가깝죠. 평생 몸보다는 머리를 쓰는 일에 익숙했던 저는 40대를 앞두고 이상한 곳에 통증을 느끼고, 전에는 없던 숨가쁨을 경험하기 시작했습니다. 이제는 근육에 관심을 기울이고, 더 강해지기 위해 노력할 때가 왔음을 직감했습니다. 하지만 혼자서는 역부족이라는 것을 알았죠. 그래서 저는 저널리스트이자 서퍼, 그리고 ‘근육에 대하여: 우리를 움직이는 것과 그 중요성’의 저자인 보니 토이(Bonnie Toy)를 만났습니다.

근육은 단순한 움직임을 넘어선다: 우리 몸의 ‘수다쟁이’

보니 토이와의 대화는 근육에 대한 저의 고정관념을 완전히 깨트렸습니다. 그녀는 근육이 단순히 우리 몸을 기계적으로 움직이는 역할만 하는 것이 아니라, 내분비 조직으로서 끊임없이 우리 몸과 ‘대화’한다고 설명했습니다. 근육은 ‘마이오카인’이라는 신호 분자를 방출하여 온몸을 순환하며 뇌를 포함한 다양한 신체 부위와 소통하며 유익한 작용을 합니다. 보니는 예술가이자 무술인이었던 아버지 밑에서 자라면서, ‘몸은 무엇을 할 수 있는가’ 때문에 아름답다는 것을 일찍이 깨달았다고 합니다. 근육은 더 나은 삶, 더 오래가는 삶, 더 건강한 삶을 살도록 돕고, 심지어 인지 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 근육은 우리가 듣지 못하는 대화를 항상 뇌와 나누고 있는 셈입니다.

30대부터 시작되는 근육 감소, 이제는 웨이트 트레이닝이 필수!

우리는 나이가 들면 골밀도가 감소한다는 사실은 잘 알고 있습니다. 하지만 많은 사람이 30대부터 근육량이 감소하기 시작한다는 사실은 간과하곤 합니다. 이것은 누구에게나 찾아오는 지극히 정상적인 노화 과정입니다. 이른바 ‘연령 관련 근육량 감소증’인 셈이죠. 그렇다면 이 사실은 무엇을 의미할까요? 바로 30대부터 40대, 50대, 60대 그리고 그 이후에도 자신이 어떤 삶을 살고 싶고, 어떤 일을 할 수 있기를 바라는지 진지하게 고민해야 한다는 뜻입니다. 의학계에서도 지난 몇 년간 웨이트 트레이닝의 중요성에 대한 인식 변화가 크게 일어났습니다. 이제는 의사들도 환자들에게, 심지어 어머니와 할머니에게도 웨이트 트레이닝을 권장하고 있습니다.

보니는 거의 모든 사람이 ‘무거운 것을 들어야 한다’고 강조합니다. 나이가 들어서도 스스로 물건을 들고, 움직이며 독립적인 삶을 유지하기 위해서는 젊을 때부터 근력을 키워야 합니다. 쇼파에서 파스타를 먹으며 하루를 보내고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 보니의 말은 제게 근육을 만드는 것이 생각보다 훨씬 더 중요하다는 확신을 주었습니다. 70세에도 서핑 파도를 정복하고, 높은 선반에 있는 통조림을 꺼낼 수 있으려면 지금부터라도 필요한 힘을 길러야 할 때입니다.

근육 단련은 삶의 도전과 성장이다

보니와의 훈련은 쉽지 않았습니다. 점핑잭, 버피, 프론트 킥, 플랭크까지… 저는 최선을 다했지만, 보니의 유려한 움직임과는 거리가 멀었죠. 하지만 그 과정을 통해 근육을 단련하는 것이 단순히 몸을 강하게 만드는 것을 넘어선다는 것을 깨달았습니다. 근육은 찢어지고 다시 회복되면서 더욱 강해집니다. 이는 마치 인생의 역경을 통해 우리가 성장하는 과정과도 같습니다. 보니는 서핑을 ‘바다와 춤을 추는 것’에 비유하며, 파도와 씨름하고 파트너를 이해하는 과정이 곧 근육을 사용하는 기쁨이라고 말합니다. 힘, 형태, 움직임, 유연성, 지구력은 단순히 근육의 특성이 아니라, 우리가 한 인간으로서 추구해야 할 자질이기도 합니다.

우리는 근육을 긴장시키고, 밀어붙이고, 도전해야만 강화할 수 있습니다. 이는 우리가 삶을 이해하는 방식과도 일맥상통합니다. 삶은 끊임없이 우리에게 스트레스와 도전을 던집니다. 우리가 편안한 영역 밖으로 나가지 않으면 성장할 수 없습니다. 보니는 무거운 것을 들어 올리는 힘만이 강함의 전부가 아니라, 인간 신체에 대한 끝없는 호기심 그 자체가 감동적이라고 말합니다. 진정한 강함은 ‘내가 할 수 있는가 없는가’의 이분법적인 문제가 아니라, 끊임없이 자신을 발견해나가는 과정입니다.

당신이 사랑하는 움직임을 찾아라: 잠재력을 깨우는 삶의 방식

보니는 우리가 진정한 잠재력을 알기 위해서는 시도해봐야 한다고 말합니다. 그리고 그것이 시도의 아름다움이자 동시에 두려움이라고 덧붙입니다. 수없이 많은 시도 끝에 드디어 파도를 타는 데 성공했을 때, 저는 엄청난 성취감을 느꼈습니다. 비록 제가 여전히 ‘몸보다는 머리’를 쓰는 사람일지라도, 근육이 단순히 몸을 구성하는 고무줄 같은 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 근육은 우리가 누구인지, 우리 자신을 어떻게 보는지, 그리고 어떻게 느끼는지와 불가분의 관계를 맺고 있습니다.

그렇다면 이 모든 것을 어떻게 실천에 옮길 수 있을까요? 보니는 이렇게 조언합니다. “여러분 자신이 사랑하는 ‘움직임’을 찾아보세요. 줄넘기든, 수영이든, 농구든, 아니면 단순히 평소보다 더 많이 바깥 활동을 하는 것이든 상관없습니다. 계속 움직이세요. 그것이 곧 삶이니까요.” 우리가 무엇을 할 수 있을지 처음에는 알지 못할지라도, 우리 안에는 적절한 순간에 드러나기를 기다리는 방대한 잠재력이 숨어 있습니다. 근육은 우리가 무엇을 할 수 있는지를 눈에 보이는 방식으로 보여주는 매개체인 셈입니다. 움직임을 통해 우리는 삶이라는 춤을 계속해서 이어갈 수 있습니다.