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전기 없는 7억 명: 인류가 직면한 가장 큰 시장 실패와 태양광의 희망

토마스 에디슨이 백열전구를 발명하며 전기의 시대를 연 지 약 150년이 지났지만, 오늘날 지구촌에는 여전히 7억 명의 사람들이 전기의 혜택을 받지 못하고 있습니다. 해가 지면 이들은 더럽고, 위험하며, 때로는 값비싼 화석 연료에 의존해 빛을 얻습니다. 이들은 종종 간과되고 저평가되지만, 우리는 도덕적 상상력을 발휘한다면 이 문제를 해결할 수 있습니다.

전기가 부족할 때의 현실: 취약한 삶과 간과된 사람들

전기가 없다는 것은 단순히 불을 밝힐 수 없다는 것을 넘어섭니다. 기후 변화의 가장 취약한 영향을 받는 이들에게 전기는 회복력, 주체성, 그리고 기본적인 역량 강화의 수단입니다. 홍수 시 통신, 가뭄 시 관개, 폭염 및 팬데믹 시 의약품 냉장, 그리고 병원, 학교, 기업 운영에 필수적입니다. AI 튜터를 약속하는 시대에 전기가 없는 아이들은 여전히 디지털 격차 속에 놓여 있습니다.

수잔이라는 고객의 사례는 전기가 삶에 미치는 놀라운 변화를 보여줍니다. 태양광 시스템을 설치한 후 그녀는 매일 밤 경험했던 깊은 공포에서 벗어났습니다. 도둑, 야생 동물, 심지어 외부 화장실에서 뱀에게 물릴까 하는 두려움이 사라진 것입니다. 이제 그녀는 스트레스를 받지 않고, 아이들과 더 깊이 소통하며, 태양광 TV로 수화 강좌를 보며 농인 사촌들과 처음으로 소통할 수 있게 되었습니다. 전기는 단순한 에너지가 아니라 독립심이며, 엄청난 경제적 파급력을 가집니다.

오프그리드 태양광의 성공 스토리와 경제적 파급력

21세기 최고의 성공 사례 중 하나는 바로 태양광 에너지입니다. 2007년 저희 조직인 Acumen이 오프그리드 전력에 투자하기 시작했을 때, 15억 명의 사람들이 전기에 접근할 수 없었습니다. 현재 이 수치는 절반으로 줄었습니다. 오프그리드 솔라가 이 모든 변화의 유일한 원인은 아니지만, 중요한 역할을 해왔습니다.

초기에는 단순한 조명 시스템에서 시작하여 라디오와 휴대폰 충전기가 포함된 가정용 시스템으로 발전했습니다. 이후 태양광 TV, 쿡스토브, 태양광 관개 시스템, 냉장고, 그리고 전기 오토바이와 같은 인접 기술들이 등장했습니다. 현재 케냐와 르완다 거리에서는 수천 대의 전기 오토바이가 운행되고 있습니다.

이 분야는 이미 37만 개 이상의 양질의 일자리를 창출했으며, 평균 가구는 에너지 지출을 50% 이상 절감합니다. 전 세계적으로 우리는 이번 10년 말까지 추가로 3억 명의 사람들에게 전기를 공급할 계획이며, 이를 통해 2,700만 톤 이상의 탄소 배출량을 절감하고 약 100억 달러의 직접적인 경제적 이익을 창출할 수 있습니다.

‘가장 도달하기 어려운’ 지역을 위한 혁신적 자본 접근 방식

하지만 여전히 수억 명이 어둠 속에서 살고 있습니다. 부룬디(전기화율 11%), 말라위(16%), 차드(12%)와 같이 전기화율이 극히 낮은 지역의 사람들은 단순히 통계가 아닌, 존엄성을 가진 인간입니다. 우리는 이들을 ‘너무 가난하고, 너무 위험하며, 너무 어렵다’고 치부해서는 안 됩니다. 인간 존엄성을 믿는다면, 기후 변화에 가장 취약한 이들에게 초점을 맞춰야 합니다.

문제는 기업은 준비되어 있지만 자본이 부족하다는 것입니다. 작년에 전 세계는 화석 연료에서 청정 에너지로의 전환에 2조 달러를 할당했지만, 오프그리드 태양광에는 8억 달러 미만이 투자되었습니다. 이는 전체의 0.1%도 채 되지 않습니다. 기후 금융 자본이 부족한 것이 아니라 ‘두려워하고’ 있는 것입니다.

우리는 위험에 대한 접근 방식을 재고해야 합니다. 위험은 단순히 재정적인 개념이 아니라 환경적, 사회적, 그리고 도덕적인 개념입니다. Acumen의 ‘Hardest-to-Reach’ 이니셔티브는 이러한 문제에 대한 해답을 제시합니다. 이는 자선 자본, 임팩트 투자, 개발 금융 기관(DFI) 자금, 상업 은행 자금을 혼합한 다층적 자본 구조입니다. 초기 자선 기금(6천만 달러)을 통해 가장 도전적인 환경에서 운영되는 기업에 대한 초기 단계 투자를 가능하게 합니다. 이는 시에라리온, 베냉, 말라위, 콩고민주공화국, 그리고 최근에는 소말리아의 8개 기업에 1,200만 달러를 투자하는 데 사용되었습니다.

여기에 그린 기후 기금(GCF) 등의 자금을 기반으로 한 채무 시설이 더해져 신한은행과 같은 한국의 주요 상업 은행을 포함한 더 많은 기관 자본을 유치하고 있습니다. 지금까지 21개 이해관계자들이 협력하여 아프리카의 가장 도전적인 에너지 시장에 2억 5천만 달러의 자금을 조달했습니다.

미래를 위한 도덕적 상상력: 지속가능한 투자와 인간 잠재력

우리는 단지 ‘최고의 수익률을 얻고 있는가?’라는 질문에서 벗어나 ‘우리가 해결하려는 문제는 무엇인가?’, ‘어떤 종류의 자본이 필요한가?’, ‘나는 어떤 역할을 할 수 있는가?’를 물어야 합니다. 장기적인 투자자의 관점에서 볼 때, 수억 명의 새로운 전력 소비자는 새로운 가전제품, 혁신, 서비스에 대한 엄청난 수요를 창출하며 완전히 새로운 시장을 열 것입니다.

역사상 지구상의 모든 사람에게 전기를 공급하는 것만큼 중요하고 어려운 기회는 많지 않습니다. 우리는 100년 후 다음 세대가 우리를 돌아볼 때 “그들이 마침내 모든 이에게 전기와 가능성, 인간 존엄성을 가져다주었다”고 말할 수 있도록 해야 합니다. 자본과 기술에 지배당하지 않고, 그것들을 제어하며 세상을 사랑했음을 보여줄 수 있어야 합니다. 모든 사람이 빛을 통해 잠재력을 펼치고, 더 안전하고 풍요로운 삶을 살 수 있도록, 지금 바로 행동해야 합니다.